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D’après ce que nous avons déjà dit dans notre introduction sur les rapports de la poésie lyrique et de la poésie gnomique, tandis que nous ne pourrions pas nous rendre compte d’une opposition absolue, d’une absence totale ou tout au moins d’une pénurie considérable d'idées communes entre les Psaumes et les Proverbes, nous pouvons comprendre qu’il y ait entre eux une grande parenté, sinon une identité parfaite de doctrines, et nous ne sommes pas surpris de ce que nous constatons. ù

Par exemple, si, d’après les sages hébreux, c’est Dieu qui a créé toutes choses (1), les psalmistes avaient déjà célébré en termes magnifiques ce premier miracle de Jéhovah (2).

Si les poètes gnomiques considèrent l'Eternel comme le dominateur souverain de toutes choses, et dans l’univers, et dans la destinée humaine, s'ils proclament l'omniprésence et l’omniscience de Celui’ qui pèse les esprits et : éprouve les cœurs (3), n'est-ce pas là une notion de la divinité familière aux poètes lyriques ? Certes, le livre des Psaumes est pénétré d’un bout à l’autre par le sentiment d’un lien particulier entre Israël et Dieu, par la persuasion d’une élection spéciale des Hébreux : c’est parce qu’il a conscience d’appartenir au peuple de Jéhovah, que l’Israélite compte sur le secours de Jéhovah dans tous ses périls, qu’il se plaint à Jéhovah de tous ses désastres et réclame de Jéhovah sa délivrance, lui demandant presque compte de ses malheurs (4), qu'il rapporte à Jéhovah tous ses succès et se repose dans l'assurance d’une pleine victoire sur tous les autres peuples.

(1) Prov. III, 19-20. VIII, 22-31. XX, 12.

() Ps. XC. CIV. CXLVIII.

(3) Prov. V, 21. XV, 3, 11. XVI, 1-2,9, 33. XVII, 3. XIX , 21. XX, 192497, XXL10, 80 BI XXIT 2. XXIX 15.

(4) Ps. XLIV,

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Mais Jéhovah n’est pas un Dieu particulier et borné : c’est Dieu, le seul vrai Dieu, le Dieu tout-puissant, le Dieu de la nature et de l'humanité, gouvernant non seulement Israël, mais tous les peuples de la terre, et étendant ses soins paternels à toutes ses créatures, « soutenant les hommes et les bêtes (1). » Sans doute aussi, de même que Jéhovah s’est choisi au sein des peuples un peuple particulier, il s’est choisi au sein de ce peuple une demeure particulière. Son sanctuaire est en Sion, montagne de sa sainteté. C’est là qu’on est vraiment en sa présence ; c’est là qu’il entend les prières et de là qu’il les exauce. C’est vers Sion, objet d’une profonde vénération et d’un ardent amour, que l’Israélite regarde sur la terre sainte et dans l'exil. Mais une des convictions les plus arrêtées des chantres hébreux, c’est que Dieu est partout; et, sans multiplier les citations, qu’il nous suffise de rappeler ce psaume CXXXIX, qui tout entier expose cette croyance, et qui renferme ces vers bien connus :

Où irais-je loin de ton esprit,

Et où fuirais-je loin de ta face?

-Si je monte aux cieux, tu yes;

Si je me couche au séjour des morts, t’y voilà.

Un parallèle détaillé et complet entre le contenu des Psaumes et celui des Proverbes ne serait pas ici à sa place. Du reste, ce rapprochement ne nous prouverait pas autre chose que ce que l’aveu significatif de Bruch nous permet, d’ores et déjà, d'affirmer : c’est que , sur le monde et sur l’homme, comme sur Dieu, les sages hébreux professent des opinions identiques à celles des psalmistes. Or il est reconnu qu’en général les poètes lyriques de Palestine n’ont aucune originalité dogmatique. Leurs idées religieuses et morales, pour

(1) Ps. XXXVI, 7. Cf. CXLVII.

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la plupart, se retrouvent exprimées dans le Pentateuque ou chez les prophètes. Ce sont les idées communément reçues, les idées de l’hébraïsme , les croyances populaires. Les sages acceptent donc leurs idées de gens qui les ont déjà acceptées d'autrui (4), et ce n’est pas par la philosophie qu'ils arrivent à leurs doctrines, mais par la foi. Ce dernier point est capital. Car les doctrines de ces sages , considérées en elles-mémes , sont assurément philosophiques : leurs vues sur Dieu, que nous avons plus haut résumées, méritent bien ce nom. Mais il ne suffit pas d’avoir des opinions philosophiques pour être un philosophe : il faut encore être arrivé philosophiquement à cette philosophie: Autrement le chrétien obscur qui ne sait ni lire ni écrire devrait recevoir le titre de philosophe, puisqu'il croit à l'Evangile, qui est la plus admirable des philosophies. Les sages hébreux sont philosophes sans le savoir ni le vouloir, ce qui revient à dire qu’ils ne le sont pas (2). ù |

Des considérations précédentes, si l’on était tenté de conclure qu’il n’y a absolument rien d’original dans les idées des sages hébreux, la conclusion serait au moins prématurée. Il y a en réalité deux catégories d’idées dans les Proverbes : celles qui sont philosophiques et celles qui ne le sont pas. Or, si nous croyons, et en définitive avec Bruch, que les idées philosophiques ne sont pas originales, dans le sens et dans la mesure qu’il le faudrait pour assurer à leurs adhé-

(1) Soit qu’ils les empruntent aux poètes lyriques eux-mêmes , soit que, si on le préfère, ils les puisent à la même source que ceux-ci, et les tiennent de leur famille, de leurs amis, de leur nation, c’est-à-dire toujours d'individus soumis à une tradition.

(2) « La philosophie n’est qu’un effort pour atteindre par la pensée l’objet de la religion. La conscience d’une religion , telle serait, à notre sens, la vraie définition d’une philosophie. » Ch. Secrétan, Le principe de la morale, p. 36. :

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rents le titre de philosophes, nous sommes persuadé d’autre part que la seule idée vraiment originale des sages n’a rien de philosophique. De l’originalité sans philosophie ou de la philosophie sans originalité : telle est l’alternative dont ils ne réussissent pas et ne cherchent même pas à sortir, et qui établit surabondamment le peu d'’affinité qui existe entre leur esprit et la métaphysique.

L'idée à laquelle il vient d’être fait allusion est celle de la Sagesse que nous allons essayer d’analyser avec précision. Cette définition, en prouvant le caractère pratique de cette idée des sages hébreux, achèvera de démontrer cette proposition que nous pouvons considérer comme acquise : les poètes gnomiques d'Israël sont absolument dépourvus de droits comme de prétentions au diplôme de philosophes.

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La sagesse est la connaissance et l’emploi des meilleurs moyens pour arriver au but que l’on se propose : elle est donc tout ensemble science et action. Il suit de là qu'on peut l’envisager sous deüx points de vue :

4o Le point de vue théorique, dans lequel domine l’idée de la connaissance. À côté ou à la place du terme #57 on trouve plus d’une fois des expressions telles que ny, #55, nan, MATA, 22Ù, 2207, SU ;

20 Le point de vue pratique, dans lequel domine tantôt l’idée d’habileté : c'est ainsi que ="15n est souvent remplacé ou accompagné par les mots suivants : 549, FLY, MESA, moann,; tantôt l’idée de force qui ressort de maintes déclarations analogues à celles-ci :

L'insensé sera l’esclave de l’homme sage (1) ;

(L)'XT,,29.

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Le sage s'empare des âmes (1);

Le sage monte dans la ville des héros,

Et il abat la force qui lui donnait de l’assurance (2); L’insensé met en dehors toute sa passion,

Mais le sage la contient (3) ;

et qui résulte de cette définition du E5n :

Un homme sage est plein de force, Et celui qui a de la science affermit sa vigueur (4).

Le sage hébreu manifeste cette force de diverses manières et l’exerce sur différents objets : il en règle l’application d’après le but particulier qu'il se propose.

Il est sans doute inutile de faire remarquer que les deux idées qui nous ont paru constituer la partie pratique de la masn, à savoir l’idée d’habiletéetl’idéede force, bien loin d’être toujours, soit dans les Proverbes, soit ailleurs, nettement distinguées, en viennentsouventàse confondre dans des locutions qui les unissent intimement. De même, il n’est pas rare de voir la partie théorique et la partie pratique (5) empiéter sur leurs limites respectives, ce qui se comprend d’autant mieux que chez les Hébreux la théorie est constamment et essen-