À CRUE

sentences à l’autre groupe, chacun d’eux contredit les faits puisqu'il n’exprime qu'une partie de la vérité, et l’exprime comme si elle constituait à elle seule toute la vérité. Dans le second cas, s’il y a contradiction entre les maximes et les faits, peut-être , en cherchant bien, réussirait-on à découvrir quelque maxime contradictoire à celles qui contredisent la réalité; et, après tout, sommes-nous sûrs de posséder tous les distiques de tous les sages? Ainsi les deux espèces de contradictions ne peuvent guère être bien rigoureusement distinguées dans les diverses contradictions que nous imputons aux gnomiques hébreux.

Leur refuser, au nom de ces contradictions, la qualité de philosophes pourrait paraître un procédé peu justifiable à bien des critiques... surtout à Bruch. N’avons-nous pas avancé et ne cherchons-nous pas encore en ce moment à établir que la théorie de ce dernier , qui ne se peut concilier avec elle-même, se concilie moins encore avec la vérité des faits ? Si notre preuve portait contre les sages d'Israël , elle n’aboutirait donc à rien moins qu’à dénier à Bruch lui-même la qualification qu'il accorde si généreusement à autrui. Elle jrait même jusqu'à impliquer, dans cette dépossession du titre de philosophe, à peu près tous les philosophes de tous les temps et de tous les pays : car, s’il était défendu , sous peine d’être expulsé du chœur des philosophes, de se contredire et de contredire les faits, qui donc pourrait prétendre à y conserver une place?

Mais ce serait se méprendre sur la portée de notre argument que de nous adresser une telle objection. Ce que nous relevons, en effet, contre le caractère philosophique des sages d'Israël, ce n’est pas précisément qu'ils ne soient pas toujours restés d'accord avec eux-mêmes (1) non plas

(1) Si nous insistions sur ce point, on ne nous réfuterait pas en nous

BASS P qu'avec les faits, c’est qu’ils se soient heurtés dans les faits, — et dans les faits constatés par eux, — à des contradictions dont ils n’ont pas recherché la clé.

Leurs antinomies proviennent non pas de ce qu’ils n’ont pas su trouver la conciliation, ou de ce qu’en la poursuivant ils ont été amenés à nier tel fait que nous affirmons, mais de ce qu'ils ne l’ont même pas désirée, de ce qu’ils ne se sont seulement pas doutés qu’il y eût des antinomies à concilier ; de ce que, enfin, ils ne se sont pas préoccupés de réduire l’ensemble des choses et des êtres à l’unité et de découvrir l'explication universelle, c’est-à-dire de ce qu’ils ne sont pas philosophes.

Aussi bien pouvons-nous, toujours du fond même des Proverbes, extraire un nouvel argument en faveur de notre assertion : la plupart des idées exprimées par les sages hébreux manquent absolument d'originalité.

proposant ces questions : « N’avez-vous pas reconnu vous-même que les différentes sentences des Proverbes pouvaient émaner d’auteurs différents ? Ne se pourrait-il pas que les maximes contradictoires , au lieu de provenir d'un seul et même sage, fussent l'œuvre de plusieurs 2257 ? Or, comme de nos jours encore, les philosophes sont loin de professer des théories identiques sur toutes les questions, qu’y aurait-il d'étonnant à ce que nous retrouvions chez les philosophes d'Israël cette diversité d'opinions et cet antagonisme de vues que nous constatons chez les philosophes contemporains ? Et qu'y aurait-il vraiment, dans cette coïncidence, qui nous obligeât à retirer aux uns le brevet de philosophie que nous n’hésitons pas à conférer aux autres ? » Pour résoudre ces difficultés, il suffirait peut-être de faire observer que, si nous avions affaire à de vrais philosophes , les opinions contradictoires ne s’affirmeraient pas sans se combattre réciproquement ; et que, dans la théorie que nous repoussons, l’on peut trouver étrange que l’auteur de ces neuf premiers chapitres qui servent d'introduction au livre entier, puisqu'il est, lui aussi, un philosophe, ne fasse aucune allusion à ces divergences , ne se prononce pas entre les idées opposées, et se borne à rassembler les sentences sans attaquer celles qu’il condamne ni recommander celles qu’il approuve.