RAS UP

que s’en font ces auteurs. Pour tous les Hébreux, qu'ils soient ou non des sages dans le sens technique du mot, la sagesse est l’art de réussir ce qu’on entreprend ; elle est, comme nous l’avons dit, la connaissance et l’emploi des meilleurs moyens pour atteindre le but particulier que l’on se propose (1), Ce but peut varier : il peut consister dans la fabrication d’objets d'art, de meubles ou d'outils, ou bien dans l'intelligence des visions et la promulgation de jugements justes et raisonnables. Il peut aussi consister en un tout autre objet. Pour achever de déterminer le sens de 15" dans les Proverbes, c’est-à-dire pour donner dans notre esprit à ce mot la fermeté et la netteté que réclame pour lui Son premier sens étymologique, il faut donc chercher si la sagesse des sages tend à un but spécial et fixer ce but. Après avoir défini la sagesse en général, il reste à préciser quelle est l’espèce de sagesse qui remplit de son idée les sentences attribuées à Salomon.

Le but propre aux sages hébreux peut être indiqué en un mot : c’est le bonheur. Mais quelle est pour eux la notion du bonheur ? |

Il comprend tout d’abord les éléments de l'antique doctrine de la rémunération, encore admise par les sages, tels qu’une longue vie, une nombreuse et heureuse postérité. Il comprend surtout la richesse dont les Proverbes font un grand cas et célèbrent volontiers les avantages.

La richesse amène avec elle la sécurité, tandis que la pauvreté expose à la ruine (2). Avec la richesse on rachète sa vie (3). La richesse procure de nombreux amis, ce qui n’est

(1) « Der teleologische Charakter ist dem Begriff aufgeprägt. » Real Encycl. von Herzog, fortgeführt von Hauck, art. Weisheit, von Karl Burger.

(3) XIIT, 8. Il est vrai que, d'après 8?, le pauvre jouit d'un avantage

pas le cas de la pauvreté (1). Elle permet de faire des cadeaux et d’avoir accès auprès des grands (2) ; car les cadeaux sont bien reçus de tout le monde (3). Enfin elle assure à celui qui la possède la domination sur les pauvres (4).

La sagesse sera donc en premier lieu la connaissance et l'emploi des meilleurs moyens pour se procurer une longue vie, une nombreuse etheureuse postérité, et pour acquérir et conserver la richesse. Etant données les croyances traditionnelles des Hébreux que partageaient les sages, les meilleurs moyens pour arriver à ce but sont tout désignés : sans dédaigner la prudence proprement mondaine, sans négliger aucune des précautions qu'il est possible de prendre pour se garantir le succès, sans oublier en un mot tout ce qui peut faire réussir auprès des hommes et des choses, l’essentiel évidemment sera de se mettre bien avec Dieu et de se concilier la faveur de l'Eternel qui est, en définitive, celui qui dispense en dernier ressort les biens désirés, et qui a seul le droit et le pouvoir de créer et de ratifier le bonheur humain. Cette considération ouvre déjà largement la voie à la morale et à la religion, ou mieux à la morale religieuse, la seule morale d’ailleurs qu’aient jamais connue les Hébreux.

C’est bien là ce qu’indiquent les proverbes si nombreux qui vantent les avantages de la justice (5) et ce qu’exprime admirablement cet hémistiche : |

analogue , sinon équivalent. Sa pauvreté le préserve de ces situations extrêmes où l'on a besoin de racheter sa vie : n'ayant rien , il ne court aucun risque d’être pillé.