LO SPIRITO PRESENTE

Forse la pace fii délia foresta

Iminobil nel purissimo sereno

Sui greppi intortio : o in qiieW occulto seno

La sola voce alla, soave e tnesta

' Les poèmes du Cancanière civile de Salvador! ont une valeur de Symboles mctaphysiques : ils voudraient arriver à réduire à des mythes

« Montant de ces abîmes ? Je ne sais ! Mais, à la lueur d'un éclair intérieur, la vie réveillée apparut au passant comme une fête inattendue.

« Et tandis qu'alentour il tournait ses regards, enivrés de l'Esprit divin, qui soutient toute vie,

« Il sentit le souffle passer dans son cœur : et, tombant parmi les fleurs étoilées, il y ensevelit sa face, et il jeta le cri de l'amour éternel, »

La tentative littéraire de Salvador! fait tout d'abord songer à l'effort analogue qui groupa chez nous, sous le nom de néo-chrétiens, un certain nombre de jeunes littérateurs, prosateurs et poètes. Mais il faut tenir compte ici de la différence des tempéraments et du génie des deux races. C'est par raisonnement, par réaction volontaire contre la réalité, contre la brutalité et la laideur ambiante — sans foi spontanée, — presque sans espérance, en dilettanti dégoûtés plutôt qu'en apôtres, que nos poètes sont rentrés dans la Cité de Dieu : leur intention était de n'en ouvrir la

Del rosignuol7 Non so : ma la riJesta Vita, qttasi con intima baleno.

Al passegger di meraviglia pieno, Apparve corne inaspettata festa.

E, mentre intorno gli occhi inebriaii Volgea, senti ïo Spirito divino.

Cite délia vita lia l'intiino governo,

Spirargli in core : ond' e i fra gli stellati Fiori, caduto, immerse il capo chino ; E gitto il grido delV amore eterno.

religieux toute l'histoire civile. Manzoni, dans ses Hymnes sacrées, avoue, sans inquiétude, son amour de la vie. Salvador!, dans son Cancanière civile, donne à la vie peu de valeur, elle n'est que la préface de la mort qui délivre.

POHSIE RELIGIEUSE

porte qu'à ceux qui leur ressemblaient, et de faire de leur délicatesse morale un raffinement propre à séduire des blasés.

Giulio Salvadori, au contraire, se fait catholique par un mouvement du cœur : la Grâce l'a touché, elle le soulève, elle lui met l'éloquence dans la bouche \ elle lui ordonne d'appeler la foule ù lui, — toutes les âmes qui soutirent d'avoir désappris le chemin du ciel.

Malheureusement, la sincérité de sa foi le surprend avec un cerveau très vieux, très orné; il n'est pas, comme Verlaine, le simple qui remue la foule avec des paroles jaillies involontairement du cœur, et qui, dans une formule d'émotion générale, traduisent l'angoisse de tous. Il est un lettré et un scolastique. Il appelle sa science et son érudition au service de sa foi, il les fait plaider à son tribunal, si bien que des ironiques se demandent si le principe de cette émotion religieuse de M. Salvadori ne serait pas une fontaine de sensualité, et la philosophie symbolique où il aboutit, un vertige d'orgueil ?

Par ces disparates, encore plus que par son œuvre, Salvadori apparaît comme une des figures les plus intéressantes de la jeune littérature italienne. Il est bien l'homme de l'heure, un névrosé qui commence par abuser des formes, avant de se passionner pour les idées, et qui arrive à la religion de la douleur par l'abus du plaisir :

(( ... Fais-moi éclater le cœur! » s'écrie le poète dans Tii/fo Prescnie, «< fais-moi toucher le fond de la douleur

' Lire dans son CariyOniere civile : Pentecôte, les Rogations, la Transfiguration du Christ, eic Ces prières symboliques sont écrites dans le même mètre que les Can^one de la Vita nuova de Dante, mais d'un tour et d'un style très modernes.

si dans la mort est l'amour... » On aura l'occasion, à propos de l'évolution littéraire de Gabriel d'Annunzio, d'étudier dans toute sa liberté cette sensualité italienne, affranchie par la décadence des religions, par l'évanouissement de l'idéal moral, et qui s'achèvera en mysticisme.

Giulio Salvadori ne s'est pas contenté de jouir de cette transformation en artiste épris de soi-même. Il a voulu que sa souff"rance servit à d'autres. Il s'est fait le collaborateur d'un périodique, ami du bien : L'Ora présente (l'Heure actuelle), où tous les écrivains gardent l'anonyme et qui rappelle, par ses intentions, notre Union pour Vaction morale, avec cette différence — essentielle et italienne — que la pensée en est particulièrement pénétrée d'esprit « catholique ». Le poète Giulio Salvadori apparaît derrière cette austère revue comme un de ces frères de la Miséricorde, dont en Italie l'association va des Faubourgs jusqu'au Trône, et qui, à l'heure du deuil public — choléra ou peste, — entrent librement chez l'Ouvrier comme chez le Roi, pour les avertir que l'heure a sonné de satisfaire aux vœux, de revêtir la cagoule, et de venir — indistincts parmi les Frères — ensevelir et transporter les morts.

C'est assurément dans la poésie de dialecte que l'âme italienne se manifeste avec le plus de spontanéité. Il fallait s'attendre à ce que cette poésie populaire survécût à l'unité politique et, dans sa rébellion, qu'elle lui empruntât le charme d'une originalité nouvelle. En France, quoique le niveau de la centralisation ait depuis longtemps efiacé les différences provinciales, nous avons encore tout un peuple d'écrivains de terroir. Celui-ci écrit des contes normands, tel autre compose des pièces en patois pour le guignol Lyonnais ; les Bretons recueillent, avec piété, les bribes de leurs légendes ; la Gascogne et la côte de Provence ne cessent jamais de rire des historiettes que les derniers « troubadours » content aux veillées, dans cette langue qui fleure l'aioli et sonne comme des louis d'or.

Nous ne parlons point de Mistral ni des grands félibres : leur langue n'est point un dialecte.

En Italie, l'instinct musical et la facilité de rimer ont tourné la verve des écrivains de dialecte vers la poésie, et il est à remarquer que ce n'est pas seulement la langue qui, ici, a des inflexions, desformesnettement particulières, mais la pensée, l'inspiration même, qui apparaissent marquées d'un caractère local.

Le critique Raphaël Barbiera a caractérisé en quelques mots précis ces difFérences provinciales qui créent des branches distinctes dans la grande famille italienne.

« ... Les Vénitiens, dit-il, sont expansifs et brillants. Les Lombards ont toujours des larmes dans les yeux; les Piémontais furent, de tout temps, des enthousiastes de liberté; les Napolitains chantent leurs amours entre la mer calme et le volcan qui s'empourpre sur un fond de soleil couchant. Les Siciliens empruntent à leur sauvage pays l'inquiétude et la révolte. Les Toscans, les Romains ont hérité directement des majestueuses traditions romaines, de la pureté de la langue ; ils se meuvent avec grandeur, conscients de leur supériorité naturelle; ils sont, comme il convient, à la tête du mouvement littéraire. »

Si Ton cherche à grouper tous les poètes italiens contemporains sans distinction, d'après ces tendances provinciales dont parle Barbiera, on aperçoit, en effet, un cousinage entre les tempéraments de Bettelloni, de Boito, de Fogazzaro, de Zardo, de Selvatico, de Gallina, qui sont Vénitiens. Arnaboldi, Fontana, Ada Negri, trois âmes préoccupées de la souffrance humaine, sont nés en Lombardie. De Amicis est Piémontais, comme Ferrero. Le langoureux Gabriel d'Annunzio est Napolitain comme Millell, Perotti et Salvadore di Giacomo. Le fougueux Rapisardi est Sicilien ainsi que Cesareo, Capuana. La Toscane, rÉmilie et les Romagnes ont vu naître Carducci, Nencioni, Panzacchi, Pascoli, Ugo Ojetti, Angeli, Sanfelice, etc.

On comprend que, si la traduction est partout impuissante à rendre le charme du vers, elle abdique devant la naïveté et l'esprit de terroir. Les poésies de dialecte, dont un grand nombre ne sont même pas publiées, mais voltigent encore

POÈTES DE DIALECTF I45

de bouche en bouche comme des dictons proverbiaux, gagnent surtout à être dites. Malgré ces difficultés, on ne peut négliger les poèmes de dialecte, car, en Italie particulièrement, où l'âme et l'esprit populaire collaborent constamment avec les artistes, ces essais littéraires ont une saveur et une importance uniques.

RICCARDO SELVATICO

Milan, ville laborieuse, ville d'affaires, cosmopolite, toute moderne, n'a plus aujourd'hui le loisir de s'attarder aux grâces du dialecte. Par contre, on s'attend qu'à Venise une poésie particulièrement tendre, amoureuse, facile comme une course en gondole, soit sortie du mystère de la ville et de la lagune. L'artiste en qui s'incarne, à cette heure, cette âme vénitienne se nomme Riccardo Selvatico. Il n'a pas publié de volume. Ses sonnets éclos çà et là, dans les journaux, vont faire leur nid sur les balcons, sur les terrasses, sur les fenêtres des vieux palais, sous les arches des ponts, dans le cœur des amants. C'est sa ville que Selvatico chante de préférence, amant lui-même de cette beauté qui l'enveloppe, et qu'il sait indulgente à ses audaces '.

1 Venise a inspiré aussi Arrigo Boito, qui a donné des échantillons d'exquise poésie de dialecte. Il faut citer encore .^ttilio Sarfaiti, auteur des Rimes vénitiennes et du Menuet (1884-1890) ; il a su mettre en lumière le caractère et les pensées du peuple vénitien, tout en élaguant les audaces malsonnantes. Giacinto Gallina a enrichi Venise de quelques bonnes comédies en dialecte.