SALVADORE DI GIACOMO

L'esprit napolitain est, en Italie, un plat d'un ragoût merveilleusement hybride. Il est né de la fusion des sangs gréco-latins, normands et barbares avec les hérédités orientales de corsaires sarrasins, pillards, écumeurs de mer, marchands d'esclaves, « mercanti », — toute cette bohème sans patrie, sans race distincte, qui, encore aujourd'hui,

E me crticio e fue tormenfo Nel pensarme chc oramai Que bei teiiipi ne passai Quei bei \orni piîi 110 vieil,

Quei bei \orni, \ogia mia Che incontraiidese coi oci Me ricordo che i \enoci Ne tremava a tutti do.

Quei bei \iorni che : « No vogioî... » Ri disevi tuta rossa E mi a ti : « Ma via, percossal »

E ti a mi : « Perché de nu '. »

fait, d'Alger à Xaples et jusqu'à Marseille, en passant par l'Egypte, la Syrie et la Grèce, un peuple extraordinaire, de ceux que l'on pourrait nommer : les citoyens de la Méditerranée.

Les langueurs du climat napolitain, la facilité de la vie sous un ciel clément, ont permis ici les paresses ataviques qui finissentpar posséder l'être tout entier, qui limitent ses mouvements aux gestes du travail indispensable à la vie, et qui, lorsque la faim de ce peuple sobre est repue, laissent toute la place libre pour la passion violente ' . Le Napolitain se désintéresse de la politique générale; il est étroitement superstitieux, sans grande foi, il aime les conspirations et les sociétés secrètes, où l'on abdique commodément sa liberté, et tout ensemble il est le plus indépendant des hommes. Comme il a peu de besoins, il ne veut pas avoir de maître. S'il vole à l'occasion, c'est qu'il a faim ; s'il tue, c'est qu'il souffre. La pinte de sang sarrasin qui lui roule dans les veines l'arrache brusquement à la paresse, quand la colère ou la jalousie lui mordent le cœur. Alors il faut qu'il se satisfasse sur l'heure, il tuera celui qui l'a trahi, il marquera d'un coup de rasoir celle qu'il a soupçonnée. Loin de fuir cette balafre qui la défigurera, l'amoureuse la recherche, elle s'en vante comme d'une marque d'amour. Tels, ni lui, ni elle, ne permettent jamais que le juge se place entre eux pour s'enquérir et pour condamner. Ils ne connaissent d'autre loi que leur caprice. Leur vie oisive se passe en intrigues d'amour, compliquées comme les combinaisons d'une commcdia deW arte, on ils font les

1 C'est cette Naples populaire dont Mathilde Serao s'est faite l'historien dans son volume célèbre : Le Ventre de Naples.

POf.TES DE DIAt.rXTF.

gestes des personnages éternels : l'Arlequin traître et masqué, le Pulcinella goinfre paillard et poltron, la Colombine amoureuse et rouée.

On peut dire que les sonnets et les chansons de M. Salvadore di Giacomo sont comme des arguments de comédie, des raccourcis de scènes, des lambeauxde paroles, des éclats de riposte, écrits pour être joués dans la réalité de chaque jour par ces personnages vivants. De fait il emprunte ses sujets à la chronique quotidienne, aux batailles, aux rivalités, aux lazzaroneries, aux estafilades de ses concitoyens. Dans l'amour qu'il porte à ce peuple grouillant et effronté qui toujours a la raillerie ou la chanson sur la bouche, Salvadore di Giacomo s'est fait un des siens. Bien qu'il ait achevé ses études et que ses grades lui aient permis d'obtenir une place de bibliothécaire, — dans laquelle ilaconsciencieusementécrit unguideartistique deNaples, — il persiste à s'habiller comme les gens de la rue, avec la veste courte, le chapeau de paille mou. Il parle le dialecte comme il l'écrit, avec une telle pureté, un pittoresque si hardi que ceux-là même qui auraient été tentés de lui reprocher ses artifices de costume et de langage ainsi qu'une pose, dont xMontmartre aurait donné l'exemple, sont vite conquis par cette verve napolitaine qui raille tout, à commencer par soi-même.

C'est d'abord la grouillante saleté de son peuple et de son décor que Salvadore di Giacomo a peinte dans les sonnets intitulés : // Fondaco, en aquarelliste qui sait que le soleil transfigure tout ce qu'il touche.

It2 la POESIE ITALIENNE CONTEMPORAINE