LA PERIODE PRIMITIVE NATIONALE

DES ORIGINES AU MILIEU DU IIIe SIECLE AV. J.-C.

§ 1. — Comme tous les peuples primitifs, les Italiotes ont été sensibles à la vertu du rythme, qui donne à la parole humaine incertaine et fugitive un caractère solennel et sacré. Le plus ancien vers italiote que nous connaissions est le vers saturnien — uersus saturnius — , nom qui apparaît pour la première fois chez Varron et est synonyme de très antique ; ainsi Virgile (Georg., 2, 1 73) nomme l'Italie Saturnia tellus, parce que le roi légendaire de l'époque la plus reculée était Saturne. Le saturnien a existé chez les Osques, les Péligniens, les Ombriens ; nous n'avons à envisager que le saturnien latin 2. Il paraît démontré que le principe sur lequel il reposait est la quantité et non l'accent tonique. Il se compose de deux hémistiches offrant chacun trois temps forts et jouit de libertés, qui lui permettent de prendre des formes différentes. Caesius Bassus

1. Ouvrages à consulter : Geschichte der Romischen Litteratur ... von M. Schanz, 3e édit., 1907 et suiv. — W. S. TeeufTels Geschichte der Romischen Litteratur, ôe édit , 1910etsuiv. — Geschichte de- Romischen Dichtung von Otto Ribbeck, 2e édit., 1894. — La Poésie latine (De Liuiu» Andronicus à Rutilius Namatianus), par F. Plessis, 1909.