CARTAULT

Pline (Epist.y 3, 7) et Martial, qui l'a loué sans mesure, vécut d'environ 25 à environ 101. Il est plus intéressant par sa personne que par ses écrits. Il passait pour avoir été délateur sous Néron et racheta plus tard cette faute. Proconsul d'Asie, consul la dernière année de Néron en 68, il borna là sa carrière politique et vécut de la vie d'un grand seigneur lettré attaché au stoïcisme. Il possédait de nombreuses villas, une qui avait appartenu à Cicéron, une autre à Naples, où il avait acquis le tombeau de Virgile, dont il célébrait pieusement le dies natalis, s'entourait de livres, de statues, de portraits — entre autres celui de Virgile — et passait sa journée en doctes conversations avec ses amis. Il s'occupait de philosophie et se laissa mourir à soixante-quinze ans révolus, pour échapper aux souffrances d'une tumeur incurable. Ses Punica, où il raconte en dix-sept livres la 2e guerre punique, s'inspirent pour les faits de Tite-Live et sont encombrés de toutes les machines épiques devenues usuelles depuis Homère et Virgile. Il n'a ni talent, ni originalité.

On lui a attribué, peut-être à tort, une traduction de Ylliade d'abord assez fidèle, puis de plus en plus résumée, connue au Moyen-Age sous le nom d'Homerus latinus et aussi, sans qu'on sache pourquoi, de Pindarus latinus.

§ 72. — P. Papinius Statius, né à Naples, fils du Stace mentionné plus haut, est presque exclusivement connu par ce qu'il dit de lui-même .En 95 il se donne comme approchant de la vieillesse et n'a probablement pas survécu à Domitien. Quand son père mourut vers 80 à 65 ans, il avait brillé dans les concours à Naples et lu à Rome des parties de sa Thébaïde. Il peut être né vers 45. Il épousa une Romaine, Claudia, qui était veuve et ne lui donna pas d'enfants et eut près d'Albe une propriété qu'il devait

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peut-être à Domitien. Ju vénal dit que ce fut pour vivre qu'il vendit à Paris, mort en 84, un livret de pantomime intitulé Agaue. Ses protecteurs furent nombreux, et il les a loués avec un zèle affligeant, Domitien tout le premier, dont il a célébré l'eunuque et le mignon Earinus. Il paraît avoir été particulièrement bien avec les fonctionnaires de l'administration impériale, qui n'appartenaient pas à l'aristocratie, mais qui dispensaient les faveurs de l'argent. Sa réputation à Rome fut considérable ; il était regardé comme le plus grand poète de l'époque ; l'annonce d'une récitation de lui mettait la ville en fête et il était sûr de recueillir des applaudissements. Il fut couronné aux concours d'Albe et échoua soit en 90, soit en 94, à celui du Capitole, peutêtre avec un panégyrique sur les expéditions germanique et dacique de Domitien. Pour un auteur qui aimait la gloriole littéraire, ce fut un désappointement cruel. Il songea à retourner à Naples pour y passer sa vieillesse dans un repos paisible (Silu., 3, 5, 12). Il quitta Rome : la préface du 4e livre des Silves fut écrite à Naples en

Les douze livres de la Thébaïde lui ont coûté douze années de travail (Theb., 12, 811); le père du poète vit naître cette œuvre : elle paraît donc avoir été écrite de 80 à 92. Le sujet est l'expédition entreprise par Polynice avec le secours d'Adraste contre Etéocle, qui refusait de lui céder le trône de Thèbes, quoiqu'il eût été convenu après la mort d'Oedipe que les deux frères exerceraient la royauté à tour de rôle chacun pendant une année. Les événements sont répartis ainsi : livres 1-6, préparatifs et marche de l'armée, avec de longs discours, des descriptions et des épisodes ; livres 7-10, combats devant Thèbes, 11-12, duel des deux frères, avènement de Créon, défense d'ensevelir

Polynice, démarche des femmes argiennes auprès de Thésée, intervention de celui-ci. Stace donne modestement son poème comme une imitation de la « divine » Enéide, qui ne doit pas prétendre s'élever jusqu'à la hauteur de son modèle (Theb., 12, 816). En réalité YÊnéide et la Thébaïde sont d'un art très différent. Si des deux côtés le matériel épique est le même, la Thébaïde est un poème romantique et mélodramatique visant avant tout à l'effet ; tout y est exagéré, hyperbolique, colossal ; l'auteur atteint parfois la grandeur, mais tombe le plus souvent dans une enflure monotone et fatigante. Le merveilleux est sombre et souvent d'une noirceur infernale, qui prétend glacer d'effroi.

UAchilléide mentionnée en 95-96 devait contenir les faits antérieurs et postérieurs à Iliade. Elle est restée inachevée et s'arrête au vers 167 du 2e livre1.

Stace a promis à Domitien (Theb., 1,17; Achill,. 1,19) de composer un poème épique sur ses exploits et paraît avoir tenu parole ; le poème est perdu. Son ouvrage le plus intéressant pour nous, parce qu'il n'est pas factice, ce sont les trente-deux Silves composées isolément et envoyées à leurs destinataires, puis réunies en cinq livres munis chacun d'une dédicace en prose et publiés l'un après l'autre, le 5e inachevé, édité probablement après la mort de l'auteur. Les Silves appartiennent à la vieillesse de Stace : elles sont de 90-96. Ce sont des pièces de circonstance, un certain nombre faites sur commande, exécutées en hâte, parfois en un ou deux jours. On y trouve une image tout à fait inattendue de l'époque de Domitien ; d'après Stace, dont l'optimisme est inépuisable et qui voit tout en beau, il n'y a là que de braves gens : grands seigneurs

I. Ms. principal de la lrc classe des mss. de la Thébaïde et de YAchilléide : Parisinus 8051 (ancien Puteanus) , IX-XC s. Édit. Klok, Leipzig. 1900-1908.

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distingués, riches, adonnés à des plaisirs nobles dans des palais magnifiques, consacrant leurs loisirs à l'étude, à la poésie, à l'art, à la philosophie, bienveillants et généreux, fonctionnaires dévoués à leur tâche, travailleurs, honnêtes, vivant au milieu des joies de la famille ; rien n'y laisse soupçonner les horreurs du temps1.

§ 73. — M. Valerius Martialis, né à Bilbilis en Espagne, a laissé quinze livres d'épigrammes, où la société romaine apparaît sous un tout autre jour, avec des bassesses et des turpitudes, qui provoquent le dégoût. La lettre de Pline le jeune (3, 21) où celui-ci annonce qu'il vient d'apprendre la mort du poète est au plus tard de 104 ; il n'y a chez Martial aucune allusion à des faits postérieurs à 101. Il fête le cinquante-septième anniversaire de sa naissance dans un livre dont les pièces sont pour la plupart de 95- 98 ; il a donc dû naître vers 40. Il séjourna à Rome trentequatre ans environ, de 64 à 98, et a vu la fin de Néron et toute la dynastie Flavienne ; il n'a embrassé aucun métier lucratif et s'est résigné à être le client de patrons dont il attendait les largesses. Il a peint cette existence de client, fatigante et humiliante, d'une façon pittoresque et avec une amertume chagrine : obligation de se lever matin et d'aller saluer le patron en traversant Rome par tous les temps, de l'accompagner, de porter la toge, froide en hiver, chaude en été, pour obtenir par ci par là une invitation à dîner ou la maigre sportule. Il a cultivé des personnages haut placés, surtout de l'entourage de l'empereur, l'eunuque Earinus, Parthenius, etc. Il a prodigué les flatteries éhontées à Domitien sur lequel une épigramme de lui (Schol. Iuuen., 4, 38) nous a révélé ses véritables sentiments : « Dynastie

1. Les mss. des Silves sont tous du XV? siècle ; le meilleur est le Matritensis 31 ; édit. Klotz, 1900, Vollmer (commentaire), Leipzig, 1898,

Flavienne, combien t'a diminuée le troisième héritier ! Il eût presque mieux valu ne pas avoir les deux autres. » Le maître paraît n'avoir été qu'à moitié dupe de ses adulations. Martial obtint pourtant le ius trium liberorum, quoiqu'il fût célibataire, et le titre de tribun, qui lui donnait le rang de chevalier. Il posséda une petite maison à Rome, une maigre propriété près de Nomentum. Dans sa patrie une protectrice, domina Marcella, lui fit sur le tard cadeau d'un domaine. Contemporain de Stace, vivant dans le même monde, ayant parfois traité les mêmes sujets pour les mêmes patrons, il ne le nomme pas et n'est pas nommé par lui ; rien ne diffère plus que leur caractère et leur genre d'esprit : l'antipathie de Martial pour les longs poèmes conventionnels devait choquer l'auteur de la Thébaïde, son existence sans dignité quelqu'un qui affectait une attitude respectable. Il retourna dans sa patrie vers 98. Il commençait à vieillir ; sous le régime honnête et réparateur de Nerva et de Trajan, les flatteurs de l'empereur détesté n'avaient plus qu'à disparaître.

Ses premières productions conservées sont un livre d'épigrammes appelé dans les manuscrits Epigrammaton liber, par Gruter Liber spectaculorum, parce qu'il décrit les réjouissances données au peuple par Titus et Domitien, et composé en 80 au plus tard, puis les livres intitulés Xenia et Apophoreta, peut-être de 84 ou 85 ; ils contiennent la désignation de cadeaux faits aux Saturnales, c'est-à-dire de simples inscriptions au sens primitif du mot epigramma ; dans le second les distiques accouplés deux à deux notent alternativement un cadeau sérieux — cadeau du riche — et une attrape — cadeau du pauvre. Les douze autres livres, numérotés à part dans les manuscrits, offrent des épigrammes au sens moderne du mot. Ces épigrammes

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couraient à Rome à peine composées et l'auteur se plaint qu'on lui en vole et qu'on lui en prête. Quand il y en avait un certain nombre, il en formait un libellus, avec une dédicace et une préface parfois en prose. Les livres 1 et 2 parurent en 86, les livres 3-11 de 87 à 96 ; le 12e fut envoyé d'Espagne vers la fin de 101, après une longue interruption dans la production de l'auteur. C'est après sa mort que les trois recueils ont été publiés en un seul. Le fond des pièces n'est pas toujours nouveau ; Martial se rattache aux Grecs, et il y a des plaisanteries qui sont traditionnelles ; mais ce sont toujours ses contemporains qu'il vise ; il nous a laissé de leur existence, de leurs ridicules, de leurs vices le tableau le plus amusant. Ses victimes ne sont du reste désignées que par des noms imaginaires, mais assez constants pour donner l'illusion de types réels. Il est fâcheux qu'il se soit complu dans l'obscénité et il est difficile de le croire, quand il dit (1, 4, 8) que sa vie est aussi pure que ses écrits sont malpropres. Les pièces ordurières ne sont pas du reste extrêmement nombreuses, plus rares dans les livres dédiés à l'empereur ; si on les supprimait, son talent apparaîtrait dans tout son éclat ; il aiguise le trait de la façon la plus spirituelle. Il ne se réclame pas de l'épigrammatique grecque, dont pourtant il dépend, mais se donne comme l'héritier de Catulle, de Domitius Marsus et de beaucoup d'autres avec lesquels il prétend former une lignée : l'épigramme agressive, comme la satire dont elle est le résumé, était dans le sang italien. Ses principaux mètres sont le distique élégiaque, l'hendécasyllabe, le choliambe. Sa versification est soignée, élégante, son style franc, vif, de bon aloi. Il a été très en faveur, très lu de son vivant. Pline, qui lui avait donné de l'argent lors de son départ de Rome et qui était bien aise de le faire savoir,

parle de lui avec éloges (Epist., 3, 21, 1) ; il lui attribue du sel, du fiel et une franchise loyale 1.

§ 74. — La poésie d'amateurs a continué à fleurir sous Domitien. L. Arruntius Stella, né à Padoue de famille patricienne, chanta en vers élégiaques sous le nom d'Asteris la belle Violentilla de Naples qu'il épousa et que ses amis Stace et Martial ont célébrée à propos de ce mariage. Turnus, fils d'affranchi, puissant à la cour de Titus et de Domitien, composa des satires d'une inspiration puissante (Mart., 11, 10). Son frère Scaeuus Memor écrivit des tragédies et fut couronné en 96 au concours Capitolin (Mart., 11, 9). L. Verginius Rufus de Milan deux fois consul, mort en 97, est compté par Pline (Epist., 5, 3, 5) parmi les poètes erotiques. Vestricius Spurinna, au moins deux fois consul, à qui le sénat décerna ainsi qu'à son fils une statue triomphale, est représenté par Pline (Epist., 3, 1,7) comme écrivant à soixante-dix-sept ans passés, en grec et en latin, des vers lyriques très savants, d'une douceur, d'une suavité, d'un enjouement étonnants, et dont la respectabilité de l'auteur augmente la grâce. Sulpicia chanta avec une ardeur enflammée Calenus qu'elle épousa (Mart., 10, 35, 1). Ce n'est là qu'une partie des poètes dilettantes de l'époque.

3°. NERUA (sept. 96-janv. 98). TRAJAN (98-117). JUVÉNAL, PLINE LE JEUNE

§ 75. — M. Cocceius Nerua fut poète amateur dans sa jeunesse et d'après Martial (8, 70, 7) aurait pu devenir,

1. Les mss. de Martial se partagent en trois familles, dont les divergences paraissent remonter en partie à l'auteur lui-même ; édit. L. Friedlander (avec commentaire), 1886, W. Gilbert, 1\ 1896,

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s'il l'avait voulu, un grand poète. Il appartint au cercle de Néron qui l'avait qualifié de second Tibulle. Pline (Epist., 5, 3, 5) le compte parmi les erotiques.

§ 76. — M. Vlpius Traianus, né en 53, n'avait reçu qu'une instruction médiocre et fut un esprit pratique. Il construisit pourtant des bibliothèques, en particulier l'Vlpia. Pline (Pan., 47) le félicite d'avoir protégé les rhéteurs, et d'une façon générale les études.

§ 77. — D. Iunius Iuuenalis, né à Aquinum, vécut d'environ 60 à environ 140. Le dernier événement qu'il mentionne (Sat.t 15, 27) est le consulat de L. Aemilius Iuncus en 127, Si c'est lui que concerne l'inscription d'Aquinum (Corp. Inscr. Lat., 10, 5382) il fut tribun d'une cohorte des Dalmates, duumuir quinquennalis, flamen diui Vespasiani. On a conservé huit Vitae, paraissant remonter à un original commun, mais très interpolées, divergentes et où il est difficile de retrouver le fonds primitif de vérité. D'après ces Vitae il se borna à peu près jusqu'au milieu de sa vie à déclamer. Martial, son ami, vante son éloquence, mais ne le connaît pas comme poète. Il ne se mit à écrire des satires qu'après Domitien, quand un nouveau régime eut donné à Rome la liberté d écrire nécessaire ; il aurait vécu très vieux, quatre-vingts ans ou plus, aurait été banni pour avoir offensé un histrion (Sidon. Apoll., 9, 273). Cet histrion aurait été le favori d'un empereur — mais on ne sait lequel — et se serait ainsi vengé ; le bannissement aurait revêtu la forme d'un commandement militaire dans un pays lointain ; la majorité des Vitae nomme l'Egypte, deux la Bretagne ; il aurait frappé Juvénal à un âge très avancé. On ne saurait démêler ce qu'il y a de vrai dans ces assertions.

On a de Juvénal seize satires partagées en cinq

livres1. Ces livres ont été édités l'un après l'autre, comme ceux des Silves de Stace et des Ëpigrammes de Martial : le livre I a paru sous Trajan, au plus tôt en 100, comme on le déduit de l'allusion (1, 49) à l'exil de Marius condamné en 100 pour ses exactions dans la province d'Afrique, le livre II en 1 16 ou peu après, le livre III peut-être vers 120 — l'empereur qui (5, 7, 1) doit remédier à la triste situation des gens de lettres serait Hadrien (117-138); — le livre IV peut-être vers 125 ; les satires du livre V sont, comme le montre la mention du consulat de Iuncus, postérieures à 127.

La virulence de Juvénal s'explique de deux façons : elle n'avait aucun inconvénient pour lui, puisqu'il se sert de noms supposés ou s'attaque à des condamnés, à des gens de basse condition et surtout à des morts (S., 1, 170). Ensuite il avait pris une telle habitude de la déclamation, que le grossissement et l'hyperbole étaient devenus pour lui une seconde nature et qu'il lui était désormais impossible de s'exprimer autrement. La forme chez lui est conventionnelle ; il ne s'en suit pas que le fond ne soit pas sincère et qu'il ne faille point prendre un sérieux l'affirmation célèbre (S., 1, 79) : « A défaut de la nature, c'est l'indignation qui inspire le vers. » Il était réellement indigné de ce qu'il avait vu. Certes il n'avait pas le sentiment de la nuance ; parmi les vices qu'il flagelle, il y en a de plus graves les uns que les autres et il les écrase tous sous sa protestation vengeresse. Il n'en est pas moins vrai qu'il châtie une corruption si profonde que l'ironie d'Horace aurait été trop douce ; l'époque de Domitien méritait d'être ainsi condamnée. Mais il ne faut pas voir uniquement

1. Le livre I contient les satires 1-5, le livre II la satire 6, le livre III les satires 7-9, le livre IV les satires 10-12, et le livre V les satires 13-16,

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dans l'œuvre de Juvénal la flétrissure posthume d'un état social abominable. Un régime plus libéral avait succédé au despotisme hypocrite et lourd de Domitien ; les mœurs n'avaient point changé du jour au lendemain et les coups portés aux morts atteignaient les vivants. L'impétuosité de Juvénal s'apaise du reste avec l'âge ; dans ses dernières satires on sent la décadence sénile et non, comme l'a voulu 0. Ribbeck, la maladresse d'un faussaire imitant tant bien que mal la manière du maître. La composition chez Juvénal est faible ; il s'exerce sur des thèmes nettement déterminés et les traite par énumération, procédé monotone et plat. Son vers est sonore, éclatant ; la structure en est moins sévère que celle qu'on pratiquait autour de lui ; il s'est rappelé que la facture de l'hexamètre de la satire avait toujours été par principe moins lisse que celle de l'hexamètre épique 1.

§ 78. — C. Plinius Caecilius Secundus, né à Côme en 62, mort vers 113, neveu et fils adoptif de Pline l'ancien, avocat sous Domitien, consul et légat en Bithynie sous Trajan, eut une carrière politique très complète ; ce fut un prosateur brillant, qui s'est senti une grande facilité pour la poésie et qui y a cédé ; il nous a renseignés sur ses essais poétiques (Epist., 7, 4) ; il nous dit que la poésie ne lui a jamais été étrangère ; à quatorze ans il écrivait une tragédie en grec ; arrêté par les vents contraires dans la mer Icarienne au retour de son service militaire, il composa des distiques élégiaques contre cette mer et contre l'île d'Icare. Il s'est exercé dans le mètre héroïque, puis il a abordé les ïambes dont la facilité l'attirait. Il s'est enfin décidé à publier un volume d'hendécasyllabes, dont la

1 . Principal représentant de la 1 re classe de mss. : Montepessvlanm 1 25 (anc. Pithoeanus) , IX-xe s. ; édit. Jahn-Bùcheler-Leo, 4e. Berlin, 1910. L. Friedlaender (avec commentaire), Leipzig, 1895.

première mention se trouve dans ses lettres (4, 14, 1) : « Il est lu, copié même, et même par des Grecs, auxqueL la passion pour cet opuscule a fait apprendre le latin. » Il prend dans ses hendécasyllabes tous les tons, il les improvise en voiture, aux bains, à table. Il parle ailleurs de ses uersiculu qu'il appelle nugas, lusus, îneptias et dont on voit qu'il était fort satisfait ; il est le modèle du poète amateur. La liste serait longue, si l'on voulait énumérer tous ceux de ses contemporains qui, sans doute avec moins de talent que lui, s'exerçaient dans tous les genres, se produisaient dans les récitations, envoyaient leurs œuvres à leurs amis et dont la réputation a été aussi éphémère que le mérite était mince.

§ 79. — La poésie latine païenne ne s'est pas éteinte brusquement avec Juvénal ; mais elle est désormais frappée d'anémie. Elle a encore quelques représentants de talent ; mais ce sont des épigones et des isolés ; ils ne créent plus. Au IIe siècle Hadrien, qui écrivait aussi facilement en grec qu'en latin, fit des poèmes de toute sorte ; les poètes qu'on a appelés neoterici ou nouelli manient avec aisance des mètres rares et font des œuvres artificielles. La littérature grecque prend le pas sur la latine. Au IIIe siècle le chrétien Commodien écrit, en simili-hexamètres reposant tantôt sur la quantité, tantôt sur l'accent, des Instructiones et un Carmen apologeticum. A l'époque de Caruc> et de ses fils, M. Aurelius Olympius Nemesianus donne des Cynegetica, dont nous avons trois cent vingt-cinq hexamètres, dans la forme classique, et quatre églogues imitées de Calpurnius et de Virgile. Les Dicta Catonis sont des sentences morales, résumées chacune en deux hexamètres. Le Peruigilium Veneris est un poème charmant, qui célèbre la puissance de Vénus en septénaires trochaïques ; d'autres productions secondaires s'inspirent des modèles classiques. Au IVe siècle la poésie païenne jette encore un certain éclat dans les formes traditionnelles. Rufius Festus Auienus traduit après Cicéron et Germanicus les ^ai.voj/.sva d'Aratus ; il a laissé une description en mille trois cent quatre-vingt-treize hexamètres de l'univers, d'après la Ïl£pt.7)y7\artç de Denys d'Alexandrie ; on a de lui sept cents trimètres ïambiques d'une

Ora maritima, qui décrivent les côtes de France et d'Espagne depuis la Bretagne jusqu'à Marseille. D. Magnus Ausonius de Bordeaux (de 310 environ à 395 environ) fut un virtuose qui s'exerçait avec aisance sur tous les sujets dans les mètres les plus divers. Son œuvre la plus agréable, la Mosella, écrite en 371 , raconte un voyage depuis la région de Bingen jusqu'à Trêves, qui révèle un véritable sentiment de la nature. A la fin du IVe et au commencement du Ve siècle, un Grec, Claudius Claudianus d'Alexandrie, s'est rendu tellement maître de la langue et de la versification latines qu'il rivalise avec les classiques. Il a célébré ses protecteurs Stilicho, Honorius, attaqué énergiquement leurs ennemis ; son poème mythologique en trois livres, De Raptu Proserpinae, est très brillant. Le Gaulois Rutilius Claudius Namatianus, qui fut préfet de Rome, a composé en 416 un poème en deux livres (la plus grande partie du 2e est perdue) décrivant un voyage côtier fait depuis Rome jusqu'à Luna, quand il revint dans sa patrie. Il y fait de Rome un éloge grandiose et intéresse par les descriptions, les confidences personnelles, le sentiment de la nature ; il hait vigoureusement le christianisme et surtout les moines. En somme la poésie latine, restée à l'état embryonnaire tant qu'elle a dû vivre sur son propre fonds, a pris, lorsqu'elle a été fécondée et nourrie, en grande partie par des étrangers, du suc de la poésie hellénique, un développement dont il serait injuste de nier la beauté ; une fois ce suc épuisé, elle n'a pas trouvé assez de sève en elle-même pour se renouveler et ne s'est plus signalée que par des survivances.