Voy. plus liaut, p. l'iâ suiv

154 LA rOKSIE LATINE.

Poursuivons l'examen chronologique. La dernière pièce en date parmi celles qui concernent Lesbie* est la pièce 11 ; elle appartient à l'an 55 ou 54 avant J.-C.-: mais Famour de Catulle pour Lesbie était mort depuis quelque temps déjà :

Nec meum respectet ut ante amorem Oui illius culpa cecidit velut prati IJllimi lies, praetereunte poslquam Tactus aratro est"'.

Ce n'est plus qu'un douloureux ressouvenir; dès le commencement de 57, tout espoir de rentrer dans les bonnes grâces de Lesbie et de pouvoir compter sur une fidélité relative était perdu pour lui. Sans cela, eût-il quitté Rome pour aller, dans la cohorte prétorienne de Memmius', passer une année entière en Bithynie? Nous connaissons la date de la préture de Memmius : c'est l'an 58 avant J.-C; par conséquent Memmius a été propréteur en 57, et le séjour en Bithynie va du printemps de 57 au printemps de 5(t. Donc, dans les premiers mois de 57, Catulle renonçait à Lesbie^; quelques raisons accessoires^ que l'on puisse imaginer à sa décision, il en faut voir le motif principal dans la désillusion et les déchirements de son amour : sous le coup dune rupture à laquelle il lui fut si cruel de se rési-

1. Les pièce? où Catulle noiiiiiie Lesbie sont au nombre de six; ce sont les pièces 5, 7, 51, 52, 75 et 107. Dans six antres, sans que son nom soit prononcé, c'est, d'une manière certaine, (Telle quil s'agit : 43. 58, 79, 83, Sfi, 92. Ajoutons les pièces 2 et 3, pour lesquelles nous avons le témoignage formel de Martial (Vil, 14 et XIV, 77). l'^nlin. dans une quinzaine d'autres, le sujet ou les allusions ne laissent guère douter qu'il ne soit question de Lesbie: 8, IL 30, 36, 37, 68. 70, 76, ^77, 82, 85. 91. 100, 104. 109: et, peutêtre. 40 et 73. — En tout, une trentaine.

2. C'est l'allusion aux expéditions de César en lîretagne, v. 10 suiv., qui permet de reconnaître la date, vo\. Benoist et Thomas, Les poés. de Cat.^ t. IL p. 392.