Catulle, 79j 1 : Lesbius est pulcer

2. Voy. Cicér., Pro Caelio, 3'2 et 36; in L. Calp. Pison., 28 : ille sororius adulter.

3. C'est aussi ropinioii de Bahrens, Cat. lib., comment., p. 558, et de B. Schmidt, Cat. carin., proleg., p. x\; et je reconnais que, dans les vers 2 et 3 de la pièce 79, les mots cum tola gente, Catulle, tua... cinn gente Catullum s'expliquent mieux par cette liypolhèse.

4. AvecSchwabe, Quaest. Calull., p. 89 suiv., avec II. Ellis, Comment, on CatulL, p. 454; avec Henoist et Thomas, Les poés. de Cat., t. Il, p. 740.

CATULLE. Iô3

absolument décisive; tout au moins, ensemble, formentelles un faisceau de probabilités. Une question reste à éclaircir : la coïncidence des dates entre ce que nous rapportent de Lesbie les vers de Catulle et ce que nous savons de Clodia Ouadrantaria. Cicéron, dans le Pro Caelio, 36, nous apprend que celle-ci était plus âgée que son frère P. Clodius Pulcher, qui, d'après l'époque de ses magistratures, dut naître en 9.") ou 9^ avant J.-C. '. Clodia peut donc être née en 95 ou 94. Si, avec saint Jérôme, on accepte pour date de la naissance de Catulle Tannée 87, il y aurait eu entre elle et son poète sept à huit ans; si, comme j'ai dit qu'il me paraît plus vraisemblable-, on fait naître Catulle en S'i, la différence d'âge entre les deux amants serait de douze à treize années. Il n'y a là rien de surprenant : Cicéron {Pro CaeL, 67) nous montre Clodia en 56, c'est-à-dire quand elle était aux environs de quarante ans, entourée d'admirateurs et d'amis. Caelius était plus jeune qu'elle ; car, si Nipperdey a montré que Pline l'Ancien le rajeunit en ne le faisant naître qu'en 8*2, à coup sûr il n'est pas né avant 88, ce qui entre Clodia et lui fait une différence de six à sept ans. Nous savons que Cynthie était plus âgée que Properce, et il est du reste bien inutile d'entasser des exemples pour rappeler l'ascendant que des femmes déjà mûres exercent souvent sur des hommes, surtout sur des jeunes gens. On a voulu tirer une objection des vers 5 et. 4 de la pièce 72 :

Dilexi tum te non tantum ut vulgus amicum, Sed pater ut gnatos diligit et génères.

Catulle entend tout simplement qu'il n'a pas eu pour Lesbie qu'une passion sensuelle, qu'il a éprouvé pour elle une tendresse profonde et désintéressée, qu'il l'a aimée comme on aime une personne de sa famille. Il eût pu sans doute choisir parmi les affections du foyer un exemple plus heureux, moins en contradiction avec leurs âges respectifs, mais le sens demeure clair.