CATULLE

gner', il désira quitter Rome, changer de pays, dislraire par la nouveauté ses yeux et sa pensée. On est d'accord pour reconnaître que sa liaison avec Lesbie, telle qu'elle nous apparaît dans ses vers, doit avoir duré de trois à quatre ans: si elle a pris fin avec Tannée 58, nous sommes amenés à en fixer les commencements en (H. Or, si nous ne connaissons pas la date exacte du mariage de Clodia avec Métellus, nous savons du moins, par une lettre de Cicéron, qu'en 62 elle était mariée; en cette année 02 {Ad fam., V, 2), s'adressant à Métellus, Cicéron lui dit (au § 6) : cicm Claudia uxore tua. Les tentatives de Catulle auprès de Clodia, dans notre hypothèse que Clodia et Lesbie ne soient qu'une seule personne, n'ont pu avoir lieu dès 62, puisque Métellus administrait alors la Gaule Cisalpine et que, au moment où Catulle s'éprit de Lesbie, le mari de celle-ci était à Rome (pièce 8.'): mais la date de 61 convient au contraire très bien, puisque cette année-là Métellus se trouvait à Rome-.

Ajoutons que, dans la pièce 70, nous voyons Lesbie toute prèle à épouser Catulle : proposition que celui-ci n'envisage qu'avec la plus grande réserve, ayant ses raisons pour cela^; la date de 59, que B. Schmidt lui assigne avec vraisemblances ne serait pas moins conforme à la situation de Clodia à ce moment, puisqu'elle était déjà veuve, Métellus étant mort justement cette année-là (l'année qui suivit son consulat, qui est de l'an 60). On voit donc que. dans la concordance des dates, tout favorise l'assimilation de Lesbie avec Clodia.

Il reste à écarter l'hypothèse d'après laquelle la Clodia que nomme Apulée et que Catulle dissimule sous le nom de Lesbie, serait non Clodia Ouadrantaria. mais l'une de ses sœurs. Elle en avait deux, en ellet, dont la réputation n'était pas moins détestable que la sienne. Mais l'aînée, mariée à 0. Marcius Rex, consul de l'an 68 avant J.-C,