Voy. !>. Sdiniidt, Cal. cann., proleg., p. xxiv

devint veuve en 01, et à ce moment, nous venons de le dire, le mari de Lesbie est vivant et présent à Rome. Une raison pareille s'oppose à ce que ce soit la seconde : mariée à Licinius Lucullus, elle divorça dès l'année 61, Lucullus, au retour de la guerre contre Mithridate, l'ayant accusée d'adultère et d'inceste.

Si Catulle avait suivi Memmius en Orient avec une pensée de fortune', il ne paraît pas qu'il ait eu à s'en féliciter; à défaut dargent, il en rapporta, semble-t-il du moins, quelques poèmes. Parmi celles de ses pièces dont on peut préciser la date, on n'en découvre aucune qui doive être attribuée à l'an hl ; de celles pour lesquelles manque toute indication chronologique, les plus brèves — à cause des sujets — doivent avoir été écrites en Italie; restent certains poèmes, relativement longs, et, comme il est peu probable que Catulle soit demeuré toute une année sans faire des vers, on est conduit à supposer que certains d'entre eux ont été composés en Bithynie ou pendant le voyage, à l'aller ou au retour. Ce ne sont ni la Chevelure de Bérénice ou la grande élégie 68 à Allius, puisqu'il les écrivit à Vérone, mais les Noces de Thétis et de Pelée (pièce 64) et Attis (p. 65). L'étendue et la valeur de ces poèmes rendent aussi très naturelle leur attribution à un âge où le talent de Catulle commence à mûrir et à se développer.

Sur la date du retour en Italie, il n'y a pas de doute; une médaille nous apprend que C. Caecilius Cornu tus prit possession en 56 avant J.-C. de la province de Memmius; celui-ci est donc parti au printemps de 56, et la fin de la pièce i6 montre que Catulle n"a pas, par un départ prématuré, devancé le reste de la cohorte et qu'il est bien revenu au môme moment que ses compagnons. Mais, parce qu'ils sont partis dans le même temps, cela ne veut pas dire qu'ils soient revenus les uns et les autres par les mêmes routes; le dernier vers de la pièce 46 nous apprend formellement le contraire :

Longe quos simnl a domo profectos Diversae variae viae reportant.