Dans son édition de Pétrone, p. 7'i

4. Bahrens (Ca<. h'ô., 'comment., p. l',»5) pi'opo.se //«(miZ/rt, formé comme SepthniUus, voy. Catulle, 45, 13. — Le nianuï^crit de Saint-Germain donne ipsi thila.

IIATILI.K. ]f,<)

De tiuoi se compose l'œuvre restreinic, mais si belle de mérite littéraire, que nous a laissée Catulle? Au premier aspect, telle qu'elle se présente à nous, on est frappé de lexistence de trois groupes : d'abord, soixante poésies courtes de forme lyrique ; puis, quatre poèmes relativement longs ; enfin, une série de pièces toutes en distiques élégiaques (p. 65 à ll()i et qui sont des élégies ou des épigrammes. Le tout est précédé d'une dédicace à Cornélius Nepos (pièce \) ; mais le deuxième groupe débute par l'épithaiame de Manlius, et le troisième par une élégie à 0. Hortensius Ortalus, de sorte que l'on s'est demandé si ces poèmes ne constituaient pas les dédicaces respectives des deux derniers groupes, celle à Cornélius Nepos ne concernant que les soixante premières petites pièces ; à quoi l'on a objecté qu'Horace a dédié trois livres d'odes à Mécène, bien qu'en tète du deuxième ligure l'ode à Pollion. Discussion supertlue: le recueil de Catulle, dans la forme et la disposition où il nous est parvenu, ne représente pas du tout ce qu'il devait être à l'origine, et les divisions ne correspondent pas à ce qu'elles ontété d'abord. II est probable que toutes les pièces, ou à peu près toutes, ont été publiées par Catulle de son vivant, mais rangées tout autrement, et, — ceci ne paraît pas douteux — en plusieurs volumes séparés'.

L'ordre dans lequel les poésies de Catulle s'olfrent aujourd'hui, a pour efîet de mêler le sérieux et le plaisant, les vers émus et les grossièretés. On pourrait y voir une préoccupation de variété, encore que, de la part d'un esprit fin comme était Catulle, on s'étonne que cette intention d'éviter la monotonie, loin de se traduire par un effet agréable, n'aboutisse qu'à de l'incohérence ; on est surpris davantage de constater que, dans une œuvre si intime et subjective (surtout en ce qui concerne Lesbie), la chronologie soit à ce point bouleversée! Ainsi, des deux pièces extrêmes qui marquent l'une le commencement et l'autre la fin des amours avec Lesbie, celle qui marque le commencement vient la

1. Voy. notamment H. Schmidl. Cxt. Curm., proleii'., |i. lxxxix suiv., et Th. Birt, Das atU. Buchiv., p. 'lUl suiv. — Sclimidt ohscrve que d'ailleurs liirt, en reproduisant les idées de Bruner, parait ne les connaître que par r.'diticin de W. Ellis.

160 LA l'OESIE LATINE.

SI'' du recueil, celle qui marque la fin est la 11"; dans la pièce 46, Catulle fait ses adieux à la Bithynie, alors que la pièce 51 suppose qu'il en est déjà revenu. Une autre considération est encore plus frappante : le recueil que nous avons en main contient "i'iTli vers et il a subi des pertes ;non seulement il y a des lacunes dans trois pièces ou aux environs de ces pièces', et les grammairiens font quelques citations qui ne se retrouvent pas dans ce que nous possédons, mais Pline l'Ancien parle d'un poème d'incantation amoureuse qui devait être d'une certaine étendue^. Le recueil, s'il n'était pas du tout mutilé, comprendrait donc à peu près 2500 vers; Birt a montré que les volumes de vers contenaient généralement un peu moins de matière que les volumes de prose, et que 900 à 1000 vers constituaient déjà un chiffre élevé'.

Martial nomme trois fois le Passereau de Catulle :

Vicit, Maxime, I^asser Catulli.

Sic forsan tener ausus est Catullus Magno mittere Passerem Maroni.

(IV, li, 1 i).

Donabo tibi Passerem Catiilli.