Ce sont les pièces 2, 14 et ri

2 Voy. Pline l'Ane, H. N., XXVIII; 2 (4); Detlcfsen, p. 171.

:?. Dirt, ouvr. cité, p. 289, voy. aussi le tableau de la p. 292. Comment Catulle, dans sa dédicace à Cornélius Nepos, eût-il pu — quel que fût son amour des diminutifs — qualifier de libellus un livre qui dépassait h ro point les proportions ordinaires?

CATi i.i.f:.

à Conicliiis riissonl écnls au verso du lil.v Wans un codex) ou, d'une manière ([uelconciue, ne fisseni point corps avec le texte; mais ceci n'aurait pu avoir lieu que sur un exemplaire ou une édition, et ne se serait pas généralisé et perpétué jusqu'au temps de Martial. Il est bien plus naturel de croire que. probablement sous le titre de Poemata, Catulle avait publié deux petits volumes de poésies légères, l'un dédié à Cornélius Nepos, l'autre ayant pour première pièce le Pa>^seremf de Le>,bic\ et que ces deux recueils existaient encore distincts à l'époque oi^i vivait Martiale

On ne voit pas pourquoi le poète n'aurait pas publié de son vivant les grands poèmes : la pièce M, celle que nous appelons les Noces de Tliétis et de Pelée, était assez longue (407 V.) pour représenter un volumen. Enfin, il y aurait eu un Carminum liber où auraient pris place les épithalames rpièces %[ et 62), Atti^ (pièce 65), les pièces 67, 68 et d'autres, et un livre d'Epigrammes, parmi lesquelles auraient peutêtre figuré quelques brèves élégies.

A quel moment tous ces libelli ont-ils été réunis en un seul livre où l'on aura déplacé des pièces et groupé respectivement, et sans mettre d'ordre en elles, les petites pièces de forme lyrique, les grands poèmes, puis les distiques elegiaques 1 Certainement à une époque très tardive lono-temps après Martial; Fauteur de ce classement, ininteilio-ent et en dehors des habitudes de l'Antiquité, ne connaissait et ne comprenait presque plus rien de la vie de Catulle Il se peut que ce fût un habitant de Vérone et qu'il ait vécu au Moyen Age. En résumé, il n'y a aucune raison de croire

avoir^n^Tf?' '''""'.'"' '''"' ^''■^i-^^'-'^'a''''? que la pièce du Pnssereai^ dut avoir un très grand succès et qu'on dut la répandre et la vanter, par cela même que, si channante qu'elle soit, c'est une « bluette „, assez in iln fiante a côte par exemple, des belles élégies m et 7G. Mais les hommes é â^enî les mêmes en ce te.nps-là qu'ils ont été et qu'ils seront toujours : eiîë ami ne devaient pas n.anquer de faire fête, d'une manière exagérée à

éta îrnui^Ïn;"'"V^""-'' '"^^"" ''"" ''"^"^'-^ '^^ '-^- -^«' --lui étaient puissants et originaux. *

à l'an î« i V I ' ?' \ \^ "'; '" ■'^^"'^'■^'' '"^^ '^^'''«^ P'^'^^' postérieures à lan 58 av. J.-C; voy. fechmidt, ouvr. cité, proleg., p. xcxvr au recueil du /^as.emn., il attribue la phq.art des vers' sur Lesbie et le épigramme rnspirees contre .les amis par la jalousie. - Th. Birt, Das ant. Bu./uo., p 4 2 croît à un seul recueil de poemala, d'environ 738 vers.

^,.0 LA roÊsiE L^TI^E.

nue les poésies de Catulle n'aient pas été publiées par luimôme, et il paraît certain que cest en plusieurs reçue, s et qu; les pièces étaient dans un ordre tout diflerent de celui où nous les voyons aujourd'hui.

Dans le jugement que l'on porte sur Catulle, sur son talent et la nature de son art, il ne faut pas oublier que son œuvre n'était pas isolée ainsi qu'elle nous paraît à distance. Quelle ait été la plus remarquable production d un groupe de poètes dont il ne nous reste à peu près rien qu elle, cela n'empôche pas que ce groupe ait existé et qu il ai produit. Nous verrons plus loin que le témoignage constant de 1 Antiquité met Calvus au même rang que Catulle, que C.nna avait aussi sa part de lauriers, et d'autres que Cinna. Ou'étaient-ce donc que ces Alexandrins romains, ces :..i,Tsoo.? ces rantore^ Euphor!onis\ comme disait Ciceron, qui ne les aimait pas? En quoi donc innovaient-ils ces jeunes gens groupés autour de ^-alérius Caton, le critique ioète aussi à ses heures, à qui la grâce séduisan e de son talent avait valu d'être appelé . la Sirène latine » .>

Cato grammalicus, latina Siren, Oui solus legit ac lacit poetas^.

Je ne sais s'il faut dire, avec Paul Thomas, que « la fondation de ce cénacle inaugure une révolution dans la poésie latine-^ ». L'esprit latin ne procède guère par soubresauts; P Thomas reconnaît que l'influence de l'Alexandrmisme à Rome ne date pas de Valérius Caton et que les jeunes talents qui se formaient à ses leçons et à ses encouragements ne s'interdisaient pas de chercher ailleurs qu a Alexandrie des inspirations, qu'ils remontaient vdontiers aux âges classiques de la Grèce, à Sappho et aux Eoliens à Homère, la grande source de la poésie antique. Cest même là. dit-il, ce qui rend peu aisé de définir le caractère de cette révolution; et, cherchant à le faire, il juge que . la marque de l'école nouvelle n'est pas tant le lait même