P. Thomas, La liltér. Jal. jusqu'aux AnUnnns. p. «b

CATULLE. if...

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'|u <'lle a nn.lr os Alexandrins que l'esprit dans lequel elle les a imiles'». Formule heureu.se, qui rend justiceau talent a Ja personnalité des Alexandrins de Rome; elle revient à dire que c'est à ce talent, à cette personnalité bien plus qu a une esthétique ou doctrine nouvelle, ni surtout à une rupture avec la tradition romaine, qu'est di, le progrès réa lise par eux dans la poésie latine.

Sans doute, il y avait entre eux, sur nombre de points entente d Idées et de goûts, et, comme ils étaient jeunes et que a vie les rapprochait, ils ont bien pu construire ensemble des théories, et avoir la faiblesse de s'y complaire, et se donner et être pris pour les représentants d'un art nouveau • mais cette nouveauté venait de leur mérite personnel et se ortifiait de la tradition elle-même, puisqu'ils protitaientdu labeur ingrat et patient de leurs devanciers, des Ennius des Terence, et qu'en réalité plus qu'on ne dit, ils continuaient leur œuvre, en l'embellissant.

Sous ces réserves, essayons de fixer les principaux traits reconnaissables chez Catulle et ses amis.

C'est d'abord un soin artistique et minutieux de la forme • neMilléT ^^'"' r'"' ''^^^P^ession, rien d'inutile et qui ne Aaille la peine d être dit; rien qui soit mal dit, faible banal, par « à peu près >,, ou « à côté ». Est-ce que nous n avons pas déjà noté chez Ennius un commencement, tout au moins de cette préoccupation? Est-ce que, dans la comédie, Térence n'a pas, dans la mesure du possible réalise cet idéal qui en fait, est et sera toujours 'celui de lout ccnvain (ligne de ce nom?

De cette inquiétude de fuir la faiblesse et la banalité peut résulter, surtout chez des jeunes gens, une cer^ in^

du lond, des mots p„s eu eu.v-mêmes, de la beauté sonore

ne pas le traiter d'une manièie neuve; la reclierche des

a,ts i-ares ou des fables obscui.es ; le plaik- d'étoonei le lec^

leur tiop de place laite à l'érudition; et, par suite avec

la nécessité excellente d'un long et séi-ieux^apprentLage'