P. Thomas, ihid., p

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un certain exclusivisme de groupe soigneusement clos aux profanes dans la fierté de son art et la rigueur de ses dedams. Tant de scrupule et de sévérité pour soi-même et pour les autres rend difficile l'exécution d'œuvres de longue haleine et même peu agréable leur lecture, l'attention se fatiguant vite quand elle s'attache à chaque phrase, a chaque mot. De là, - ici nous nous écartons d Ennms l'horreur des longs ouvrages, comme avaient été \es Annales. la prédilection pour ces épopées en raccourci que 1 on nommait EpyWa. petits récits héroïques et mythologiques dans le iîoùt de Callimaque, qui jugeait qu'un gros livre est un grmid néau. La fréquentation de l'Alexandrinisme grec. Fétude approfondie de son art et l'admiration pour son œuvre eut fatalement une répercussion sur les procèdes de composition; ce n'en fut pas l'effet le plus heureux La composition Alexandrine manque de simplicité et de tranchise- de là ces épisodes intercalés parfois sans transition adroite ou même appréciable, car nous n'en sommes pas encore à l'habileté d'un Ovide ; de là cet abus des parenthèses ou des souvenirs mythologiques qui coupent un développement et risquent d<. faire oublier le sujet, cette disposi ion chiastique de certaines pièces; de là des poèmes d allure compliquée où c'est tantôt l'exécution, tantôt 1 idée, parlois les deux, qui laissent à désirer. ,,,»,, i i

On a cru voir aussi, dans les poèmes de Catulle et les fragments qui nous restent des œuvres de ses contemporains, une alliance assez singulière de deux éléments qui ue sont pas loin d'être contradictoires ; à côté des raffinements d'art et d'érudition, qui isolent de plus en plus le poète de la foule et du public littéraire, de ce pubhc d amateurs que représente Cicéron et dont Horace lui-même a pris une fois au moins la défense (S«i., I, 10, 15), on signale chez eux un vocabulaire et des tours familiers, appartenant moins à la langue de la littérature qu'à celle de la conversation. On peut se demander s'il y avait là quelque chose d'intentionnel et de conscient, et s'il ne faudrai pas a Unbuer tantôt au genre (l'épigramme, qui est lami hère), tantôt à quelque inexpérience ou gaucherie (dans 1 elegie ou VepuJIion). ces particularités dont peut-être on exagère 1 im-

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|torlance, et se souvenir (|iie l'on en découvre d'analogues chez Virgile, et dans les Odes d'Horace'? Mais peut-être il y aurait lieu, ici, de songer à cette belle école d'éloquence, si souvent et si fort malmenée par Cicéron parce qu'elle le mit en péril, l'école Attique, qui alliait à une science profonde du métier le goût passionné et hautain d'une extrême simplicité. Calvus justement en était, et c'est', il me semble bien, ce rapprochement qui fera le mieux comprendre la présence dans les vers de Catulle de tons et de locutions très simples parmi d'autres qui témoignent d'un art curieux et parfois un peu trop recherché. On n'atteint pas du premier coup à la conception des vers faciles faits difficilement: mais il n'est pas douteux que l'alliance chez les Alexandrins romains d'un goût sobre et dune science approfondie du métier ne les ait tournés de plus en plus vers cet idéal, ainsi que plus tard Virgile devait passer de la complication charmante des Bucoliques à la simplicité forte de l'Enéide, par un art non moins savant, d'un goi^l plus pur.

Doctusf avec la génération de (latulle, cette épithète s'appliquera tle plus en plus au ])on poète : elle sera comme le brevet qu'on lui décernera quand on voudra lui faire honneur, le consacrer, reconnaître, comme nous disons, qu'il est « arrivé » : doclus, savant en son métier, et il est bon d'insister sur ce sens, une confusion étant possible, puisque ces poètes furent aussi des érudits surtout en mythologie, mais que ce n'était point à un fonds d'instruction et de lecture que le mot dortus se référait, c'était à l'expérience et à la dextérité dans l'art de la poésie.

Ces caractères que nous Aenons d'énumérer, nous les retrouvons dans l'œuvre de Catulle. Lorsqu'il s'inspire des Grecs, il ne s'en tient pas — tant s'en faut! — aux sources Alexandrines. Bahrens a cru que, préoccupé d'abord d'imiter Sappho et la poésie Éolienne, il avait par la suite, sous l'influence de Calvus, choisi les Alexandrins pour en

1. Que l'on n'iiublie jjas. non plus, que l'on prend pour point de dépari . dans ces questions de langue i>l de grammaire, la pi'ose classique; or la notion de cette prose est. sinon artilicielle, du moins incertaine et étroite, puisqu'au fond on la réduit à la prose oratoire de Cicéron.

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faire ses modèles préférés ; mais on lui a fort bien répondu que les pièces 65, 60 et 68 où l'auteur se porte avec tant de complaisance vers l'Alexandrinisme « sont précisément parmi celles que nous pouvons, grâce aux indications qu'elles contiennent, considérer comme les plus anciennes du recueil^ ». La vérité est « qu'il ne voyait [«as plus que ses devanciers la nécessité d'opter entre les deux écoles (Sappho et Callimaque)' ». Pas plus que ses amis, Catulle ne fut un novateur systématique^: les pièces '29 et 5ii paraissent indiquer un goût très prononcé pour Archiloque, et dans la pièce (S'S elle-même, que l'on cite parmi les plus alexandrines, la composition ne serait-elle pas pindarique'? D'une manière générale, les éléments que lui fournissaient Sappho, Archiloque, ou les Alexandrins et Homère lui-même, n'ont pas été pour lui de simples prétextes à variations : ils sont devenus les ornements, distribués avec goût, d'une œuvre bien romaine. Ceci est très sensible dans l'épithalame de Manlius et de Junie : que le refrain soit grec, la scène en elle-même, les allusions, les traits de mœurs demeurent latins^ et ce sont les cérémonies d'un mariage à Rome que décrit le poète. Latin, Catulle l'était profondément. On parle beaucoup de son hellénisme : hellénisme sinon de surface, tout au plus de forme, et encore intermittent! Dans la pièce 4 {Phaselus ille, voy. plus haut, p. 457), (j. Lafaye'^', note un genre de tristesse, qui se retrouve ailleurs dans l'œuvre de Catulle, une mélancolie du passé telle que « rien de semblable n'est entré dans