Voy. plus loin, p

quem post Lucretii Catulliqiie mortem multo elegantissimuni poetam tiilisse aetatem vere videor posse contendere, neque minus viriim bonum optimisque artibus eruditum ...*.

Le protecteur, réducateur de tous ces poètes, le critique Valérius Caton, celui que Furius Bibaculus appelait si joliment la Sirène latine, qui seul, disait-il, savait lire les vers et former les poètes^, lui aussi était poète; et Cinna, nous l'avons vu, demandait Timmortalité pour la Diane de Caton ^, et Ticidas déclarait sa Lydie le délice des connaisseurs :

Lydia doctorum maxima cura liber*.

Mais l'auteur de ces livres si vantés, après tant d'adulations peut-être intéressées ou tant de reconnaissance émue et d'admiration sincère, devait, comme Orbilius, connaître dans l'extrême vieillesse la gêne et presque la misère : Vixit ad extremam senectam,sedin swnma pauperie et paene inopia^. En rapprochant cette triste fin des services qu'il avait rendus et de sa réputation longtemps éclatante, on songe à la plainte de Porcins Licinus au sujet de Térence* : « Il ne lui servit de rien d'avoir connu Scipion, Lélius ou Furius, qui tous trois, à ce moment, menaient une vie brillante et facile ». Suétone ne nous dit-il pas aussi de Valérius Caton : Docuit multos et nobiles, visusque est peridoneus praeceptor maxime ad poe.ticam tendentibust

C'est dans le même passage de Suétone qu'il est question des poèmes de Lydie et de Diane; Valérius Caton en avait écrit d'autres, mais ceux-là étaient les plus hautement appréciés, praecipue pjrobantur. Quant à une autre de ses œuvres, une Indignatio, nous ignorons si elle était en prose ou en vers, bien que la dernière solution soit plus vraisemblable; ce pouvait bien être en effet une satire, comme le