Voy. le texte plus haut, p

CINNA, lîlIfACLLl S. TICIDAS. VAl.LIIIL'S CATON. 189

nsototAyr^; d'Orbilius. En loul cas, dans ce livre il racontait comment, encore en tutelle, il avait été dépouillé de son patrimoine lors des i)roscriplions de Sidla; elles sont de Tan 82 à l'an 8U avant J.-C; Valérius Caton a dû naître par conséquent peu d'années après l'an 100, et, puisqu'il vécut très vieux, mourir entre 20 et 15 avant J.-C.

Toujours au môme endroit (G'rrtmo^., 11), Suétone nous apprend que Valérius était originaire de la Gaule (sans doute de la Cisalpine) et, d'après quelques auteurs, affranchi d'un certain Bursenus; mais il ajoute que Valérius, lui, dans son ïndignatio, se disait ingénu : Valérius Cato, ut nonnulli tradiderunt, Burseni cujusdam libertus, ex Gallia^; ipse, libella oui est titulus Indignalio ingenuum se nation ait.

]. Ex Gallia concerne bien Valérius, non Bursenus. vov. Nake, Cnrm. Val. CaL, p. 254.

Après les Cantores Eupliorionis, plaçons leur ennemi littéraire, Cicéron. Le grand orateur, lui aussi, voulut être poète : on savait déjà que, pour le devenir, il ne suffît pas de faire des vers. Les siens jetèrent sur lui beaucoup de ridicule. Ribbeck Ta exécuté magistralement en quelques pages de son Histoire de la poésie latine\ et il ne serait pas généreux d'insister sur l'erreur d'un grand esprit et sa mésaventure puisque tout le monde est d'accord là-dessus et l'a toujours été^, et qu'après tout il n'est pas le seul exemple d'un prosateur de premier ordre incapable en poésie de sortir des derniers rangs. On peut même trouver (à sa décharge, si l'on se place au point de vue de l'art) que le vice principal de ses vers est dans la puérile et déplaisante infatuation dont témoignent ses poèmes politiques, et qu'en ce qui concerne le style et la versification, il atteint assez souvent, malgré des gaucheries et des fautes de goût, à une honnête médiocrité.

Sa traduction des Phénomènes d'Aratos, dont nous avons à peu près les deux tiers (hexamètres dactyliques) datait de

1. \o\. 0. lîibbeck, Gesch. der rlim. Dichl., t. I, 2'' éd., p. '297 suiv. (trad. franc;., p. 36G .•^uiv.).

2. Voy. Sénèque le Rhét., Controv., lll, py^aef., 8 : Ciceronem eloquenlia sua in carminibus destituit ; — Tacite, Dial. de or., 21 : ... fecerunt [Caesar et Bruliis)... carmina... non melius quam Cicero^ sed felicius. quia il/os fecisse pauciores sciunl ; — Juvénal, 10, 124 :

« 0 forlunatam natam me consule Romani ! » Antoni gladios poluit contemnere, si sic Omnia dixisset.

Martial, II, 89, 3 :

Carmina quod scriljis Musis et Apolline nullo Laudari debes : hoc Ciceronis habes.

sa première jeunesse ' ; longtemps après, à l'Age de quarante-cinq ou quarante-six ans^ il devait y ajouter une traduction des Pronostics du même poète; il en reste une vingtaine de vers. A ses années d'adolescence, comme les Phénomènes, appartient un poème mythologi<|ue, Pontius Glaurt(s^ en septénaires trochaïques'.

Un passage de \'Hi>i(olre Auguste^ nous apprend qu'il avait composé une Alcyone (fille d'Éole, histoire de métamorphose)", un Uxorhix (le mari obéissant, satire ou comédie), un 7Vi7?/s (description du Nil). Dans celte énumération prend place aussi un poème épique, Marins, mentionné par Cicéron lui-même au commencement de son De legihus et dans deux lettres à Atticus''. Le De legibus est de 46 avant J.-C, et la seconde de ces deux lettres à Atticus, dans laquelle il parle de Marins comme d'un ouvrage écrit autrefois, est de mai io; la première, où il l'annonce, est d'avril 59; on peut donc placer la confection de ce poème vers la fin de 59, à une époque où Cicéron, ne s'étant pas encore attaché au parti des optimales, ne craignait pas de célébrer un parvenu et un démagogue.

Le Pré (Vsiatôv' ou Pratitm), dont Suétone, dans sa biographie de Térence, cite quatre hexamètres dactyliques, devait être un ouvrage didactique sur les poètes du théâtre. Cicéron avait aussi composé une élégie; Servius {ad BucoL, 1, 58) en donne le titre, à vrai dire d'une lecture discutable : Thalia maesla^. Ouintilien (VIH, 6, 75)etMacrobe (S'a/., II, T), 6) nous ont conservé de lui deux épigrammea.

Mais, sans doute, ce à quoi il tenait le plus dans sa production poétique (je dis « le plus », car il devait tenir à

1. Vov. Cic, De nat. deor., M, 104 : admodum adulescentulo : s'il avait dix-sept ans. l'exécution de ce travail serait de 89 av. J.-C.

2. Cic, ad Alt., II, 1. 11 : prognostica mea non oruliuttctdig propediem exspecla ; lettre de juin 60 av. J.-C.