VARRON DE L'AUDE

(82 à 57 environ av. .l.-C.)

Il est regrettable que nous ayons à peu près tout perdu '■ des vers d'un poète qui s'exerça en bien des genres et dont la réputation tut importante, à en juger par le nombre de fois que son nom se rencontre dans les œuvres de ses contemporains et de ses successeurs. Il se nommait P. Terentius Varro; saint Jérôme le fait naître en l'an !^'2 avant .l.-C. au bourg d'Atax, en Narbonnaise- ; dans le même passage, il nous apprend que Varron avait trente-quatre ans lorsqu'il se prit de passion pour la littérature hellénique. Nous ne savons rien de sa vie, sinon qu'il aima une jeune femme célébrée par ses vers sous le nom de Leucadie. La date approximative de sa mort (entre 40 et 7)5 avant .l.-C.) résulte d'un passage d'Horace, dans la 1(> satire du premier livre, (au V. 46): à ce moment, il ne vivait plus, et cette satire est vraisemblablement de l'an 55.

Dans le genre épique, Varron de l'Aude avait compos('' une traduction libre ou imitation des Argonautiques d'Apollonios de Rhodes, en quatre livres^ comme son modèle, cl un Bellurn Seqnanirurn, qui avait au moins deux livres %

1. Il reste de lui une quarantaine de vers de peu d'intérêt, voy. tîuhrcns, Fragm. poetar. Roman., p. 332 suiv.; et une épigramme, Baiir., Poet. lat. min., t. IV, p. f')4.

2. Saint Jér., a. d'Abr. 1935 (= 82 av. J.-C.) : P. Terentius Varro vico Atare in provincia Narbonensi nascitur. — Cf. Porphyr., ad Horat. Sat.,

, 10, 46 (Hauthal, t. II, p. 185) : Atacinus ab Atace fluvio diclus est; l'Atax, auj. l'Aude.

3. Voy. Prob., ad Verg. Georg., II, 126 : Varro qui quattuor libros de Argonœutis edidit. — Cf. id., ad Georg., l, 14 ; — Schol. Vcron., ad Aen., II, 82; — Audax, G. L., VII, 332, 7.

4. Voy. Priscien, G. L., II, 497, citation d'un hexamètre dactylique, précédée des mots beUi Seqimnici libru II.

VAHRON m LAI I)i:. ujr,

probablemenl davantage, ol dent le sujet riait la campagne de César contre Arioviste en :)8 avant. J.-C. (cf. César, B. C. I, oO-oi.. De ces deux poèmes, le second devait être le plus intéressant, à cause du sujet romain : c'est pourtant l'autre qui est cité le plus souvent et paraît avoir valu le plus d'honneur à Varron.

Il avait écrit, dans le genre didactique, une r/>orn>jraphia i description de lieux, de paysj, sans doute une description de toute la terre connue de son temps', et, semble-t-il une EpJwmrris calendrier) également en hexamètres dactyliques -.

De ses satires, nous ne savons rien que ce qu'en dit Horace dans le passage rappelé plus haut (p. jjf,, note 0) :

Hoc erat, experto frustra Varrone Atacino.

« Il restait ce genre (la Satire où ^•arron d'Atax fil une vaine tentative. .. Xe nous hâtons pas cependant de tirer de a une conclusion trop précise; on sait qu'Horace, qui avait e droit d être sévère, - et dans la circonstance, par rivalité, un intérêt à l'être, - ne modérait pas toujours ses dédains. Toutefois, souvent attaqué et prompt à se défendre i\ ne nous montre nulle part dans son œuvre qu'on lui ait jamais opposé \arron comme satirique, et l'on ne découvre dans 1 Antiquité aucune autre mention des satires de ce dernier; il est donc probable ou qu'il en écrivit peu ou qu'il y réussit moins bien qu'en d'autres genres, et que l'on doit sous une légère réserve, accepter le jugement d'Horace :^lais,dans l'élégie, Varron de l'Aude paraît avoir laissé une trace plus brillante; pour défendre leur genre favori 1 roperce et Ovide invoquent son souvenir :

Haec quoque perfecto ludebat lasone Varro \ arro I.eucadiae maxima llamma suae"

ni,',.n*^"'r' ''^^' '• ''^'^ P'''^cécier une citation des mots Varro in Fvroua

'2. Servins. Ad Geot-n I "îq? • u „. j «o,.„i • ' . . J-^ "' •^'" • 'es nit;s donnent enimenidn ef .-"pef Bergk qu, a cor.-.gé avec vraisemblance en ephcmerid Zun\ L^^^ pa» confusion avec es F'nlipmrfUi^.- ,i., i- . "■-"*'■"> 'lurau-ii Schwal.e, .^ 212. -2. t.pUtmcride, .le 1 autre \arn,n? Cf. Tciillcl-