lîiihrens, ouvr. cité, p

POÉSIE LATINE. iT

ronis praeb/siones septem xaxà àetctôv. Et qui nous dit que, dès l'Antiquité, le titre n'ait pu varier selon les éditions, si, comme il se peut, il y en a eu plusieurs? Les Anciens attachaient beaucoup moins d'importance que nous à ces questions : el, de lait, un titre est toujours bon qui permet au lecteur de reconnaître tout de suite de quel ouvrage il s'agit.

C'est justement cette dernière considération qui m'engage à conserver ici aux épigrammes le nom de Vatalecta, puisque les modernes y sont habitués; mais je ne nie pas-que la forme CataJeplon, qu'elle s'applique spécialement aux épigrammes ou à tout le recueil, soit confirmée par la majorité des manuscrits, par un vers d'Ausone {Grammaùicornastix, 5; Peiper, p. 167 : Die qidd sii/ni/îroit catalepta Maronis), et par l'emploi des mots grecs xarà Xîtttov pour désigner des ouvrages d'Aratos'.

Le plus ancien témoignage relatif à celte collection de P^eiido-Vcrgiliana nous vient indirectement de Lucain; en racontant la Vie du poète, Suétone (ReitTerscheid, p. 50) rapporte que celui-ci, dans une préface, comparant ses débuts avec ceuK de Mrgile, s'écriait : «A! (///anliim milii restât ad ("ulicein!- » Lucain ayant vécu de -lil à 63 après J.-C, ceci nous reporte vers le milieu du premier siècle; d'autre part, Ovide, dans le deuxième livre de ses Tristes, où il dresse un catalogue si complet des poésies erotiques et où il aurait eu le plus grand intérêt à invoquer l'exemple de Virgile, ne dit absolument rien d'aucune des pièces composant V Appcndix Vergiliana; il ne les connaissait certainement pas. Le 11' livre des Tristes est de l'an 9; Ovide venait de cpiilter Rome; c'est donc entre cette date et 50 après J.-C. quil convient de placer la publication de la collection, et c'est ainsi qu'au début de ce chapitre, j'ai adopté l'opinion (pielle datait probablement du règne de Claude.

1. A deuv reprise.-;: l'ita Arali Weslerm.. ]i. fiô... y.x\ -/.arà aîtvtov a/>,a". el Sirahon,X, 486 : "Apato: 'ev xoî; xaià astttov.

"2. //( pracfiilionp quadaiii. nrtiitrm et initia sua citiit Vergilio cnmpa raiis, minus eut (lierre, etc. Voy. |ilus ioin, p. 5t»8 suiv., sur le sons de ceUe exclanialion

\1'!'i;mh\ vi;i;(,ii.i\n\. 239

Cui.KX. — Un pasteur ciMldiini csl jurs d'èlre mordu par un sorpcul : un moucheron le i)iqu(' pour l"éveillor: le pasleur sirrile, ignorant dabord du risque qu'il a couru, et il écrase son sauveur; celui-ci, la nuit, lui apparaît en songe et lui demande une sépulture. 11 y avait là matière à une épigramme, tout au plus à un poème de cinquante à soixante vers : l'auteur a délayé celte petite aventure en MA hexamètres convenablement lails et jjarfaitement ennuyeux.

Dans la tlisproportion seule entre le sujet et le développement, il y a un manque de tact qui rend invraisemblaljle l'attribution à Virgile: la médiocrité de l'exécution ne plaide^ pas moins contre lauthenticité. Ce n'est pas seulement Fart virgilien qui fait défaut, c'est l'âme virgilienne; l'inexpérience de l'âge ne pourrait, de ces deux choses, expliquer que la première. Il n'y a. dans ce long' poème, ni attendrissement, ni grâce, ni la moindre allusion aux événements contemporains, ni aucune ingéniosité. Et qu'on ne dise pas : « Virgile était jeune » : car justement, dans son onivre poétique, nous l'avons vu, il n'a pas été de la simplicité à la recherche, mais il a commencé par le style recherché et précieux pour s'acheminer sans cesse vers la simplicité. S'il y a chez l'auteur du Cu/ex des analogies de langue et de versification avec \'irgile, c'est avec le Virgile des (léorgiques, pas du tout avec celui des Bucoliques; sans doute, il connaît les Bucoliques, mais n'en reproduit pas le tour et l'esprit, les innovations hardies, les tentatives ingénieuses, tentatives qui ne furent suivies, du reste, ni par les successeurs de Virgile, ni par lui-même dans les ouvrages de sa maturité. Dans le Culex, rien n'annonce les Bucoliques, et rien ne fait pressentir un poète, à plus forte raison un grand poète: après cela, qu'il y ait beaucoup moins d'élisions que chez Virgile, que celle d'une syllabe longue soit évitée soigneusement, qu'on ne rencontre pas un seul hiatus alors que, chez Virgile, pour un nombre de vers équivalent, il y en a huit ou dix, que la syntaxe ne soit pas la même dans l'usage des particules, qu'il y ait abus de l'harmonie imilalive, ce sont là des constatations intéressantes, mais accessoires. Ce qui est décisif, c'est la médiocrilé foncière du

2r)0 i.A roKSii: latink.

poème, c'est sa froideur, sa longueur, sa correction écolièie, et l'absence d'émolion. Rien ne montre du reste, que ce soit l'œuvre d'un jeune homme; l'auteur peut bien avoir été un de ces poètes amateurs qui se pressaient autour de Messalla, et son Cule.r doil être des environs de l'an r»0 av. .!.-('.'. Il imite Virgile et Lucrèce; mais il emploie les procédés de la composition alexandrine, et il a conçu ce sujet d'épigramme à la manière d'un de ces cpillyu en honneur dans le grou]ie de Catulle et de Calvus. Nous savons que la Zmyrna coûta neuf h dix ans de travail à leur ami Cinna; le Ciilex i-eprésente comme étendne cà peu près la moitié de ce dernier poème : t'aut-il croire que lauleur mit quatre ans à l'écrire? Certainement, il dut s'y appliquer avec conscience; si, avec cela, c'était un homme modeste, nous lui pardonnerons un tiavail estimable dont lui-même ne prévoyait pas sans doute les longues destinées.

11 l'avait dédié à un Octavius en qui le Moyen Age vit l'empereur Auguste-; ce doit être l'érudit, historien ou archéologue, dont la mort inspira la pièce 11 (li) des CaJn- IcrUi.

Non seulement le C//lcx n'est pas de Virgile, mais je ne vois aucune raison sérieuse de croire que Virgile ail jamais l'ail un Ciih'x. Lucain', Slace'et Martial'^ ont pu le croire.

1. Co n'osl pas ropinion de Fr. I.eo. qui croit le Cidex postérieur à la mort (le Virgile (l'.l avant .).-<;. )i '"ais probablement de peu d'années: eu lout cas antérieur à la mnrt d'Auguste (14 a|irès J.-tl.). Voy. dans sa ■2--- édition du Culeœ (licrlin. IS'Jl), p. Ui.

"2. A cause du renseigueuient, plus que douteux (voy. plus baut, p. "209), (iujmé par la Vila Bernensis^ et qui l'ait de Virgile et d'Octave des camarades d'études cbez b' rliéleur Epidius.

;}. Voy. plus baut, p. '258.