LES PREMIERS POÈTES

LIVKIS ANDRONICUS

{'278 à 204 à peu près av. J.-C.)

C'est on 240 avant J.-C. qu'eut lieu à Rome pour la première t'ois la représen.tation d'une pièce écrite selon les règles de l'art grec ; elle était de Livius Andronicus. Nous devons à Cicéron d'en connaître la date précise', parce qu'il avait à combattre une erreur d'Accius qui, dans ses Dulasralica sans doute, plaçait cette représentation en 197-.

Livius Andronicus était né à Tarente; il avait six ans environ quand il fut amené à Rome au nombre des prisonniers de guerre, en 27'2 avant J.-C. : c'est ainsi qu'il devint l'esclave d'un membre de la r/ens Livia, et qu'ayant été afTranchi, il prit le nom de lamille de son patron, Livius. Ce patron ne peut être un Livius Salinator. quoi qu'en dise ut: lexte de saint Jérôme : le surnom de Salinator n"a

1. Cic, P.riil.. 7-2 : 7'«,sr., I, :i ; De acnect.. &0; — cf. Aulu-Gelle, -V. .4., XVII, 21,4-2.

2. Aci'.ius «lut confondre la prise de Tarente en 272 avant J.-C. (après que les Tarenti(i> avaient délruil une flotte romaine et appelé Pyrrlius à leur secours) aver la prise de la inèiiie ville en 200 (après qu'elle s'étail donnée à llannibal).

POKSIE L.\TINE. 1

été donné qu'en 204 à M. Livius*, censeur à ce moment, et qui avait remporté, comme consul avec M. Claudius Nero, la victoii'e du Métaure sur Hasdrubal. Ce qui est possible, c'est que Livius Andronicus ait été le précepteur du futur Salinator et l'esclave de son père M. Livius, celui qui fut envoyé comme ambassadeur à Carlhage, en 2ii< avant J.-C.

Une légende, qui se répète encore et que l'on devrait tenir pour condamnée ^ a fait de Livius Andronicus le premier maître d'école à Rome. Elle s'appuie sur un passage de Suétone''; mais ce passage est susceptible d'une autre explication. Gomme on l'interprétait, il serait en contradiction avec le témoignage de Plutarque*. Celui-ci nous apprend que la première école publique a été ouverte à Rome par Spurius Carvilius, affranchi d'un Carvilius qui donna l'exemple du divorce; or la date du premier divorce romain doit èlre placée entre 255 et 250 avant J.-C. ; mais l'affranchi Spurius a pu ouvrir son école avant que son maître eût divorcé : et ce fut probablement vers 260 avant J.-C. ', quand Livius, tout jeune, était encore ignoré. Ce qui donne lieu de le croire, c'est que dès cette époque il y avait des écoles à Paierie et à Tiisculum; il serait singulier qu'il n'y en eût pas eu à Rome. On s'est même demandé s'il n'y en. avait pas depuis quelque temps déjà, et si l'innovation de Spurius Carvilius n'aurait pas consisté dans l'école payante; et, de fait, la gratuité primitive, plus apparente que réelle, il est vrai, a laissé des traces fort tard''.

On a proposé d'écarter tout simplement l'affirmation de Suétone et de voir l'origine de l'erreur dans la prétention