HOR \CE

cU'ceinbi'o Go à 27 novembre 8 av. J.-C.^l

Oiiintus Horaliiis Flacciis- naciuil le S décembre de lan ()5 av. J.-C. sous le consulat de L. Aurelius Colla et de L. Manlius Torquatus", dans l'Italie méridionale, à Venouse'. sur les confins de l'Apulie et de la Lucanie". Il était fils d'un aflVanchi'', ancien esclave public de la ville, d'où le nom d'IIoratius, les habitants de Venouse appartenant à la tribu lloratia; dans ses premières années, Horace dut porter à son cou la bulle de cuir, lorinn, la bulle d'or, b/tlla aurea, étant réservée aux enfants nés de parents libres. Son père était cuactor, c'est-à-dire receveur des enchères dans les ventes puljliques ; selon d'autres, marchand de poisson salé' : rien n'empêche qu'il n'ait exercé les deux professions, soit l'une après l'autre, soit simultanément; ou bien encore que, comme coartor, il ne fût chargé de la vente du poisson à la criée, ce qui concilierait les deux traditions. Il avait acquis,

1. Je reprotliiis ici, eu l'alirégeant el avec quelques modificalions, la Vie d'Huraee que j'ai publii-e, il y a cinq ans, dans l'édition d'Iliu-ace. de la coUeclion Hacliette (par 1*'. l'iessis et 1*. I.ejay). — Les sources principales sont les œuvres d'iloraco et la biographie de SuiHone: encore Scllar obscrvc-t-il avec raisou [The roman poets of the Aug. a/je and llic. elcgiact'. p. 7) que la biographie de Suétone est surtout écrite à l'aide des renseignements donnés par Horace lui-même dans ses vers.

'2. Pour le prénom Ouiiitus : S'it.^ II, 6, 37; — pour le nom lloralius : Carm., IV, 6, 44; Ejiiîtt.^ I, 14. '■^^. — piuir le surnom Flaccus : Epod.. là. 12-. Sat., II, 1, 18.

3. Suét. [Hor., ReilT., j). 48); — Ejn^t.. I, 211, '27; Carm., III, -11. \: Epod., 13, Ci.

4. S,at..\\, 1,3.')-. Suét. [Uor., iiiil.). h. Carm., III, 4, 9; — Sai.. Il, l, 34.

{■>. Sal., I. G, G et 45: — EpUt., I, 20, 20. 7. Sat.^ I. G, 8!;.

302 LA rOESll'] LATINE.

à force de travail et d'épargne, un petit Jjien' à quelques milles à l'ouest de Venouse, sur les bords de TAufide (aujourd'hui Otanto-). C'est là, au pied du Vollur, un des sommets des Apennins situé sur la frontière du Saranium, que se passa la première enfance du poète, dans la liberté de la vie rurale, au sein d'un pays montagneux et boisé. II se trouvait à l'abri des humiliations que, fils d'affranchi, il eût peut-être essuyées à Venouse dans l'école de ce Flavius qui enseignait les enfants des meilleures familles; ses compagnons de jeux devaient être des fils de paysans parmi les quels il n'avait pas à sentir l'infériorité de sa condition sociale. Ajoutons que la vie en pleine nature est favorable à la rêverie, circonstance d'autant plus heureuse pour Horace qu'il y était peu enclin par tempérament. Il dut sans doute aussi à cette éducation le goût de la campagne, qui combattit toujours chez lui l'amour de la ville, et quelque chose de cette fraîcheur avec laquelle il nous peint de si jolis paysages. Enfin, n'est-ce pas de là, vraisemblablement, qu'il prit et garda dans la vie de Rome cette timidité, cette réserve un peu gauche qu'on s'étonne d'abord de découvrir chez un poète qui passe pour indulgent et facile, qui est souple et gracieux dans ses vers, et dont, cependant, ne permettent pas de douter certaines circonstances de sa vie, en autres le début de ses relations avec Mécène?

Dans une de ses Odes'', il rapporte une anecdote trop bien embellie de lyrisme et parée de mythologie pour qu'elle fût à reproduire ici, s'il n'était vraisemblable qu'il s'y cache un souvenir réel, simple en lui-même et non sans charme. Il s'était, en jouant sur les pentes du Voltur, fort éloigné de la maison paternelle; pris de lassitude, il s'endormit; des colombes vinrent alors le couvrir de lauriers et de myrte, et les habitants des villages voisins, d'Achernntium, de Bantia ou de Forente, purent admirer qu'il eût reposé ainsi en sécurité au milieu des vipères et des ours ; c'est que les dieux l'avaient protégé, Horace, nous devons le croire, n'a pas tout inventé dans cet aimal^le récit ; nous en reIi(Mi-