Carin., III, 'i : vov. les vers 9 suiv

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(Irons, non les signes par lesquels il veut faire croire à un |irodige annonçant son génie, mais le tableau de l'enfant iiveutureux (jui ne sent pas dans ses plaisirs la fatigue, oublie l'heure, oublie la route, enfin tombe de sommeil sur riierbe du vieux mont. Là, au milieu de la verdure qui l'enfouit en partie, sous les branches et les feuilles qui le dérobent à demi, au chant des oiseaux qui semblent le veiller, il est tout à coup découvert par des bûcherons cpii rentrent de leur travail, par quelque pâtre poussant devant lui son troupeau; ces braves gens demeurent émerveillés de la grâce du petit garçon, et pourquoi en effet n'auraient-ils pas attribué à une protection divine la chance qu'il avait eu d'échapper à la morsure dune vipère ou à tout autre péril?

Horace n"a jamais parlé de sa mère; sans doute il la perdit toute jeune, si même il l'a jamais connue: lïnfluence de l'éducation maternelle semble en effet avoir manqué à cet esprit plus sage que tendre et plutôt vif que passionné. Il n'est cependant pas interdit de croire quil tînt de cette femme, de c[ui tout nous est ignoré jusqu'au nom, le don poétique qui l'a fait immortel. Le poète, qui a dit tant de bien de son père, n'indique nulle part que le vieil Horatius eût le goût et la notion des lettres et l'ait jamais encouragé à la poésie. On peut aussi se demander, sans trop imaginer, si la sollicitude du père, qui veilla avec tant de constance sur l'enfant unique et qui se consacra sans réserve à son éducation, n'eut pas pour point de départ le deuil de l'époux; et, de cette manière ou de l'autre, il ne serait pas impossible que l'âme de cette mère, en apparence complètement absente de la vie d'Horace, ait eu au contraire dans sa destinée une part mystérieuse et décisive.

Il était encore plus rare dans rAnli(iuité que de nos jours de voir des parents quitter leur pays, s'éloigner de leurs intérêts, renoncer à leurs habitudes pour accompagner un enfant là où l'éducation lui serait jtius pi-olitablc et phis brillante. C/est pourtant ce que fit le pèi'e d'Horace; il dit adieu à cette petite propri(''té des bords de l'Aufide (pii lui représentait tant de souvenirs, le repos qu'il y avait trouvé, les privations qu'elle lui avait coûtées. L'école de A'eMouse

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ne lui parut jias suffisante' pour instruire ce fils sur la tète de qui il avait mis toute sa tendresse et lambition quil n'avait pu avoir pour lui-même. Il ne voulut pas davantage l'envoyer seul à Rome et l'exposer dans son adolescence au péril de l'isolement et aux tentations de la paresse et du plaisir: il partit avec lui, et son dévouement ne se borna pas à s'expatrier- : il suivait son fils, le surveillait dans son travail, le protégeait contre la contagion des mauvais exemples: à côté de l'instruction qu'il lui faisait donner, il lui assurait mieux encore et ce qu'on ne reçoit bien qu'au foyer domestique : l'éducation. Il nest pas douteux que le souvenir de cet bonnet e bomme et de Timportance qu'il attachait au devoir et à la conduite ait beaucoup contribué au souci grandissant du bien moral dans lequel le poète, vers la fin de sa vie, s'absorba de plus en plus. C'est lui-même qui nous conte la vigilance de son père, sa droiture. Fabnégalion de cet affranchi qui, après une vie de labeur, dut se priver parfois de quelque bien-être pour mettre le train de son fils au niveau de celui de ses camarades : le costume du jeune homme, le nombre de ses esclaves ne laissaient pas deviner la médiocrité de sa fortune.

Des professeurs qui enseignèrent l'enfance d'Horace, nous ne connaissons qu'Orbilius: c'est le seul qu'il nomme^. sèchement d'ailleurs, avec un mauvais souvenir. Il a encore sur le cœur, presque sur les doigts les coups de lanière qu'un enfant, mieux fait à l'école buissonnière du ^'oltur qu'à la discipline d'une salle d'études, avait dû mériter plus d'une fois par sa Aivacité et sa fantaisie. C'est pourtant une curieuse et belle figure que celle de ce vieillard qui mourut pauvre, ayant vécu près d'un siècle et fourni des carrières si diverses : appariteur de magistrat, officier de cavalerie, maître d'école. Il naquit à Bénévent: son père et sa mère étaient morts le même jour, assassinés, lui n'étant encore qu un enfant: c'est ainsi qu'un événement tragique ouvrit cette destinée morose et troublée. Il avait cinquante ans lorsqu'il vint à Rome en <)5, sous le consulat de Cicéron

1. Sat., I, 0, 72; cf. Epigt.. II. 2. 41. •2. Ibid.. H\. 78, .SI: — 4, 103 suiv. :î. Epist., II. 1. 70 -uiv.

.|u. lavait .lislino-uê: il écrivit, sous Je lilre de n^..a>.v- 1 Inlurtuné. un ouvrage dans lequel on soupçonne' a^;;; vraisemblance une salire. Dans ses derniers jours, il perdit a inenKure, par un bienfait du cieL après une lon^lae et r.sle vie A sa mort, ses concitoyens lui élevèrent une .faine : Il était représenté vêtu du pallium, deux écriloires auprès de u. (.et homme dur et soucieux ne pouvait nu; |lepan-e a 1 entant enjoué que devait être Horace- plu. tard, tourné lui-même à une morale grave, le poète eût dû mieux apprécier cet esprit ferme qui haïssait les sophiste.ij^ impression était faite, et lépithète de playosus demeure désormais inséparable du nom du vieil Orbdiu. bi le père d Horace navait pas voulu quitter son fil. à lage ou la nature demande un protecteur et un guide' il sut se séparer de lui quand lut venue pour le jeune^homme I heure de 1 indépendance et de linitiative. Un séiour l Athènes était alors le couronnement des bonnes études • Ho race y arriva en io avant J.-C. un an avant la mort de César- I y mena 1 existence à la fois de travail et de plaisir qui était celle du fils de Cicéron. de Messalla. de Bibulus et autre, jeunes gens issus de familles distinguées ^ La phdosophie a ce moment, sommeillait un peu: elle ne comptait aucun maître d'un mérite transcendant: heureuse médiocr té puisqu elle préservait un esprit jeune de sattacher exclusivement a une doctrine sous la séduction d un talent supéam En revanche, la politique ne dormait pas. Apre, le meurtre de César. Brutus s'était retiré à Athènes : aflVcta U 1 assiduité aux leçons de Théomneste et de Cratippe. 1 p" parait en dessous la guerre civile et ne négligeait 'rien pour - lendre populaire parmi ses jeunes compatriotes. Pre.que rèarac, " '',"""" ''' '""'"" ^'''' admiration pour a^alt il ustre, lu, étaient acquis par avance. Horace s'anim-, comme le. .utrc. 11 ne déplat, pas de trouver Zs 7^