Le triomphe de Messalla, eu 27 av J -C

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comment donner pour un travail d'adolescent des vers qu'il eût composés ayant déjà vingt-lrois ans?

Examinons maintenant le reste du IV'' livre. Dans la pièce 15, TibuUe se nomme au vers 15; il n'y a pas de raison de lui enlever la pièce 14, épigramme de quatre vers, pas plus dailleurs que les deux priapées; mais la question se compli([ue pour les pièces 2 à 12. Ces pièces sont toutes consacrées aux amours de Sulpicie et de Cérinthe; or, tout de suite, on sent que l'on est en présence de deux séries : 2 à 6 et 7 à J2. L'exécution est très différente, et il est question des mêmes faits : maladie de Sulpicie, anniversaire de Cérinthe, amour contrarié, ce sont comme des récits parallèles d'un seul et même petit roman. Les élégies de la première série atteignent un certain développement : deux ont 2i vers; une, 20; les deux autres en ont 20. Elles attestent de la dextérité, de l'expérience. Si c'est Sulpicie qui parle dans les pièces 5 et 5, et Cérinthe dans la pièce 4, ce n'est ni l'un ni l'autre dans les pièces 2 et 6; c'est un poète ami, qui célèbre la beauté de Sulpicie ou qui implore Junon en faveur des amours de la jeune fdle et de Cérinthe; et ce poète a tout à fait le style, la Acrsification et l'âme de Tibnlle. Ce premier groupe tout entier, qu'il y parle en son propre nom ou qu'il fasse parler l'un des deux amants, doit donc lui appartenir.

Les pièces de la seconde série, toutes très brèves (la plus longue a 10 vers), sont, au contraire, exécutées avec une gaucherie et une verdeur qui ne sont ni l'une ni l'autre tibulliennes : rudesse de forme, énergie de sentiments, elles apparaissent là comme des documents qui viennent confirmer sans voile ce que Tibulle conte avec discrétion; elles sont de Sulpicie '.

Ainsi, l'œuvre authentique de Tibulle est représentée par les deux premiers livres, les élégies 2 à 6, 15 et 14 du quatrième, les deux Priapées (et peut-être le Panégyrique de

I. lielling allriliiii' la iiiècc 7 à Tilmlle; mais A. Carlault le réfute, ouvr. cité, |j. 481; voy. du reste, à la page précetlenle du même ouvrage, uni jugement sévère et juste sur les tentatives de Belling : « Tmit cela n'est qu'un jeu ». Du reste. iJdling lui-même ne se prive ni de changer ni de sel contredire, ni de reconnaître loyalement sa propre légèreté.

Tllil l.l.i:. 343

Mrssalla): d'aulic pari, il est possible que nous ne l'ayons pas Loul entière.

Le premier livre renlernie dix élégies : les Irois premières et les élégies -> et 0 font mention de Délie ou lui sont consacrées; elles doivent se suivre dans Tordre chronologique'. Les élégies i, S et 9 chantent un jeune homme nommé Maratluis, comme telles pièces de Catulle Juvenlius, ou telle ode d'Horace Lyciscus. L'élégie 7 est écrite en l'honneur de Messalla en Tan '27 (voy. plus haut, p. .lâS). La pièce 10, sur les bienfaits de la paix, est probablement de l'an .'O. Les élégies Déliennes doivent avoir été composées entre oO et !27; celles qui concernent Marathus, en '2(>ou'i5. Le premier livre de Tibulle a donc été écrit de 50 à 25 environ.

Dans le livre II, il n'y a que six élégies : la première est adressée à Messalla; la deuxième célèbre l'anniversaire de Cornutus; la cinquième, où figure la légende troyenne des origines de Rome, nomme Némésis (vers 111 suiv.); les élégies 5, 4 et 6 lui sont consacrées. A cause de la mention qui est faite d'elle dans la pièce 5, et si l'on considère que la première élégie est une sorte de prologue de ces nouvelles amours, on a cinq Némésiennes, comme cinq Déliennes (livre I, él. 1, 2, 5, 5 et 6), comme cinq SKlpicie7ine>; (livre IV, él. 2 à 6)-; mais je crains que ce soit là simple effet du hasard, aidé par la bonne volonté des philologues qui se contentent pour Némésis de peu de chose dans l'élégie 5 et de... rien du tout dans l'élégie 1. Celte symétrie offrirait d'ailleurs un faible intérêt. Le livre II n'a pas dû être publié du vivani de Tibulle : l'état des élégies 5 et o (lacunes ou fragments juxtaposés) paraît bien indiquer que l'on est en présence d'oeuvres inachevées; d'après un vers d'Ovide (/4 ;/;o/'., III, 9, 51 j'*, Némésis fut la dernière passion du poète. Il est donc naturel d'attribuer l'ensemble de ce

1. Dissen, approuvé par Gruppe et Teuffel, met l'élégie 2 pour la date entre les élégies 5 et 6; Lachuiann, que suivent Hichter et Soury, proposait : 3; 1, 2, D et 6. En réalité, ces questions sont insolubles; elles reposent sur des opinions de sentiment et des discussions plus ou moins subtiles.