Tib., I, 3, X3 (à Délie

At tu casta prc(for nianeas sanctique pudoris Assideat custos sedula semper anus.

Cf. G, 58, aurea anus: 63, didcis anus: au v. (iô, il va jusqu'à lui dire qu'il aime Délie à cause d'elle :

Te semper natamque tuani te propter amabo; Ouidqaid agit, sanguis est tamen ille tuus.

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tre (II, <i, -!• siiiv.)'. Tibullo ne nous apjtrcnd rien de précis sur les vicissitudes de celle liaison où ne semble guère apparaître (|u"un caprice violent et sensuel, d'une durée assez courte. Cependant, à la tin de l'élégie (!, il y a quel- (jue tendresse dans la crainte de faire pleurer Némésis au souvenir de sa sœur, abattue sanglante sur le pavé-, et dans la préoccupation de mettre au compte de rentremetteuse Phryné les duretés et les refus de la courtisane^.

Puisque nous n'avons plus les Amo7^<^s de Gallus et que Catulle n'est pas spécialement un poète élégiaque*, c'est en rencontrant Til)ulle que nous nous trouvons vraiment en pr('sence de lélégie latine; avant donc de considérer son œuvre et pour nous rendre compte du rang qu'elle obtient et des mérites ([ui la distinguent, il convient de jeter un coup d'œil sur les origines du genre et sur ses caractères.

D'abord, il faut se garder de confondre l'élégie et le mètre élégiaque (distiques formés d'un hexamètre et d'un pentamètre dactyliques), et l'histoire de l'une avec celle de l'autre. C'est pourtant ce qu'a fait une doctrine en honneur chez presque tous les historiens et critiques de la littérature latine à la fin du xix*^ siècle : tandis que, pour les modernes, l'élégie est un poème de mélancolie, de plainte et de passion, pour les Anciens elle aurait été tout simplement le poème en vers élégiaques. Or, cette assertion est inexacte ; ses défenseurs sont obligés de faire une exception pour l'épigramme, genre cultivé avec tant d'abondance par les Anciens; il était vraiment impossible de voir dans l'œuvre de Martial une variété de l'élégie! Prétendra-t-on en voir une dans le livre de Lucilius composé en distiques dactyliques^? n'est-ce donc plus de la satire? Et l'Art