Voy. les V. W-M

Qualis al) excolsa piaeco|)s ilclapsa feneslra Venit ad inlernos saiiguinolenla lacus.

'i. Tib, II, 6, 41-V2.

'.]. Ibid., 44 suiv.

4. A ce point ([ue Sollar liii-nicmo, si l)oii juge en général, ne consacre à Catulle qu'une douzaine df> lignes dans son chapitre The elegiac poels (p. 207) de son livre sur Horace et les ('légiaques romains.

ï>. Voy. plus haut, in-2-3.

348 l.A l'OLSII-: I.ATINE.

daimer, d'Ovide, ne la-l-on pas donné jusqu'ici pour un poème didactique? Et le recueil de fables d'Avianus, singulières élégies! La vérité est que, chez les Anciens, comme chez nous, le nom mè;iie d'élégie, Sellar l'a fort bien montré', est associé à l'idée de lamentation : « Le mol ilvfo;, comme l'a remarqué K.-O. INIiiller, est employé par Euripide {Ip/i. en Taur., lOUl) pour la plainte d'Alcyoné sur son mari Céyx, et par Aristophane (Ois., 218) pour 'celle du rossignol au sujet d'Itys; le mot èÀsysiov est appliqué par Thucydide (I, 132) à l'inscription volive du trépied déposé par les Grecs à Delphes et pris dans le bulin de la guerre contre les Perses ». Et Sellar ajoute fort sensément que les plus anciens exemples de ce mètre élégiaque, les appels guerriers de Callinos d'Ephèse à ses compatriotes et (1(> Tyrtée aux Spartiates sont animés d'un esprit directement contraire à celui dont s"ins[)iraient les hnbclles elegi des poètes romains. Il convient donc, dans l'histoire de l'élégie, de laisser de côté ce qu'on appelle l'élégie ionienne, poésie belliqueuse, les vers de Callinos et de Tyrtée et encore ceux d'Archiloque de Paros, et tout aussi bien l'élégie attique, poésie surtout gnomique qui, par la bouche de Solon, de Phocylide de Milet, de Théognis de Mégare, entremêle l'exhortation aux armes de préceptes de sagesse. Xénophane de Golophon accentua encore cette dernière note et renforça l'inspiration philosophique. Simonide de Céos, il est vrai, y introduisit la lamentation; on fait de lui l'inventeur de l'élégie thrénétique; mais il est probable qu'il consacrait ses chants de deuil à des pensées générales, d'un tour sentencieux, plutôt qu'à des aftlictions personnelles, puisque nous ne voyons pas que les élégiaques latins se réclament de lui.

Il en est un pourtant, parmi ces vieux poètes auteurs de distiques, dont le nom paraît chez Properce et chez Horace dans des conditions qui permetlent de reconnaître en lui un ancêtre, un peu vague, de l'Élégie : c'est Mimnerme.

Plus in aniore valet Miinnerni versus Homcro-