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(•ucillir, en (''cluuii'e de leurs efforts, que le discrédit ou lindifférence. Le talent était reconnu, salué, récompensé par un pouvoir intelligent, par une génération sensée, car tout n'est pas faux dans le point de vue de ]\Iartial, malgré le sourire qu'il t'ait naître ' : « Qu'il y ait des Mécènes, il y aura des poètes -. »

Pai'nii les élégiaques romains, quelques-uns, non les moins grands, et dabord Calvus et Gallus, nous apparaissent les mains vides, puisque le temps déchira les rouleaux où s'alignaient leurs distiques : pour nous, ce sont donc Catulle. Tibulle, Properce et Ovide ^ qui représentent l'élégie latine.

Des élégies trop peu nombreuses de Catulle. j"ai dit plus haut^ ce qu'elles ont de supérieur par l'amertume et la force de la passion, par la concision et la fierté, par la sobriété de la forme. Ovide est hors de pair pour l'aisance, la clarté, la grâce et l'esprit; maître du style et des vers au point de dire tout ce qu'il veut, et de le dire en poète, dans l'élégie, comme ailleurs, il a une admirable limpidité. Malheureusement son goût n'est pas toujours à la hauteur de son talent; puis, l'esprit et l'abondance sont des dons dangereux en poésie : l'esprit peut mettre en souffrance le sentiment, l'abondance tourner à la prolixité, et le poète brillant et facile devenir bientôt diffus et léger. L'œuvre de Properce, nous le verrons, vaut surtout par le nombre et l'opposition des idées, la gravité romaine de la pensée, l'énergie, la couleur et l'art. Tibulle, lui, de tout temps et surtout en France, a beaucoup plu aux modernes à cause de sa simplicité, simplicité à la fois du sentiment et de l'expression. Dans l'Antiquité. Ouintilien constate que l'estime et la sympathie