iruppe. Die Rom. Elégie, t. I, p. 'lO'i

dans la vie de Rome, à ce moment, les éléments les plus féconds. Graves dans la passion, avides du plaisir, mais y apportant leurs habitudes de moralistes qui réfléchissent et s'observent eux-mêmes et une incurable tristesse, ces Latins sont de beaux exemples de l'antagonisme entre la tète froide et le cœur ardent : et si l'élégie est bien faite pour les âmes troublées de vives émotions, mais qui savent en retour se maîtriser*, il n'est pas surprenant qu'elle ait rencontré parmi eux ses meilleurs interprètes.

L'amour occupe dans l'élégie la plus grande place : on ne niera pas. je suppose, que les Romains n'eussent de l'amour une notion plus délicate, plus complexe,' plus voisine de la nôtre que les Grecs, ces semi-orientaux: et que la situation sociale et mondaine de la femme ne lut tout autre à Rome qu'à Athènes: qu'en mainte circonstance elle ne s'y montrât légale de l'homme en considération, en intelligence, en initiative. Le respect profond, dont la matrone était entourée, ne pouvait s'évanouir tout à fait le jour où,* par ses légèretés ou son inconduite, elle perdait l'estime : il se transformait en un sentiment, où la déférence persistait sous une autre forme, sinon de galanterie (le mot pouvant paraître un anachronisme), du moins de politesse, de courtoisie. iraflVction où l'esprit et le cœur ne sont pas moins en jeu que les sens. On est frappé, en lisant leurs vers, de voir à quel point tous ces jeunes poètes, hommes de plaisir en apparence, apportent dans la passion de tendresse et de préoccupation d'une affection sérieuse et durable. N'oublions pas non plus combien les circonstances politiques, à partir d'Auguste, se prêtaient à une vie de sentiment et d'amour, et, par conséquent, au triomphe du genre de poésie qui l'exprimait : « Greffe tes poiriers, Daphnis, tes petits-fils en cueilleront les fruits- ». Le bienêtre, la sécurité du lendemain étaient assurés: les jeunes gens, exempts d'une ambition vulgaire ou malsaine, pouvaient jouir en paix de Volium cum dignitate, sans le souci de lutter pour la vie quotidienne, sans le dégoût de ne re-