Lygd., 3, 7 suiv. ; '23 suiv.; 31 suiv. ; G, 53 siiiv

SlLPICll

Cette Sulpicie ' , probablement la petite-fille par son père du jurisconsulte Servius Sulpicius et de Valérie, sœur de Messalla, était une enfant riche et gâtée, fort libre de caractère et d'éducation, qui s'éprit un jour d'un jeune homme d'une condition inférieure à la sienne, désigné par le pseudonyme grec de Cérinthe dans ses vers^ et dans ceux de Tibulle'. O Cerintlius est-il le même que le Cornulus à qui Tibulle s'adresse dans deux élégies de son II'- livre (la 2'', au v.9; la .'% au V. 1)? Question débattue et difficile à résoudre: tandis que l'assimilation paraît hors de doute à Ehwald et à Belling^ elle est non moins nettement rejetée par A. Carlault et par d'autres philologues. Les premiers raisonnent ainsi : sans doute, au passage de Tibulle, II, 2, 9, ce sont des manuscrits inférieurs qui à la place de Cornute, donnent Cerint/te {Cherinte)'% et l'on ne conteste pas que la vraie leçon soit Cornute; mais les variantes des manuscrits inférieurs remontent à une tradition ancienne, et Cérinthe vient d'une leçon marginale ou interlinéaire de l'archétype et prouve que l'éditeur du Corpus TlbulllanuDi savait que Cérinthe et Cornutus n'étaient qu'un seul et même personnage. Le rapport des élégies II, 2 et o, avec le cycle de Sulpicie résulte, d'une manière suffisamment évidente, de la

1. Voy. plus liant, p. 3V2. — Ne pas la confondre avec la Snlpicie dite de Juvénal, mieux de Calenus, philosophe ennemi de Doniilien et qu'elle aima quinze ans. Elle écrivit des phaléciens et des scazoïià; voy. Martial, X, 35. 1 ; 3S, 1 ; — Ausone, Cent. nupt. (Peiper, p. 218); Sid. Apoll., Cai-m., 9, 2G2. — Les hexamètres qu'on lui a attribués sont un exercice d'école du commencement du v siècle.

2. TtbulL, vulg., IV, 8, 2 et 11, 1 (Ililler, ill, 14, 2 et 17, 1).

3. IbicL, IV, 3, 11; 4, 15; 5, 1 et 5 (ililler, ill, 9, 11; 10, 15; II, 1 et 5).

4. Voy. A. Cartault, A propos du Corp. TUmllian., p. 464 et 487.

b. C/ierj/iie aussi dans l'éd. de Venise, 1491 ; Cherinlhc^ dans lAldiiie, 1515.

comparaison entre II, Î2. 1 et 21 d'une part, et de l'autre IV, 6, 19 suiv. (Hiller, III, l!2, 19 suiv.). A ces raisons, l'on répond que l'identification n'a aucune autorité dans la tradition, la variante Cerinthe venant, non de l'archétype, mais de quelque humaniste de la Renaissance frappé du rapport des vers en question; il aura fait par avance l'hypothèse de l'assimilation. On ne peut nier cependant que cette hypothèse ait de la vraisemblance, d'autant que Ky,pivOoç peut avoir été choisi par analogie, malgré la différence de quantité, avec xÉpaç, cornu, pour représenter Cornu tus. J'inclinerai donc à l'admettre'.

Ouoi qu'il en soit, l'histoire des amours de (lérinthe et de Sulpicie est facile à suivre : après une liaison clandestine que l'imprudente passion de la jeune fille s'impatientait de ne pas afficher plus vile, ses parents, révoltés d'abord à l'idée d'une mésalliance, consentirent enfin aux justes noces. Six billets d'amour ou, si l'on veut, six épigrammes élégiaques, en tout quarante vers, ne peuvent donner à Sulpicie une place importante en poésie; cependant, il est curieux et fort à l'éloge de son jeune talent que ces courtes pièces, soient frappantes par l'unité de ton et la vigueur de l'expression, et qu'il n'y en ait pas une qui ne fût digne de figurer dans le recueil d'un vrai poète et môme de nature à y être lemarquée. C'est à Catulle certainement que Sulpicie nous fait songer ; la violence et la fierté des sentiments, la franchise dans la passion, une forme concise et un peu dure leur sont des traits communs. Comme Catulle-, elle parle de la noblesse de sa famille : Cerinthe va-t-il lui préférer une fille sans naissance ?

Sit tibi cura togae potier pressumque quasillo Scoi'tuiii quam Servi lilia Sulpicia.

Mêmes mss que pour Tibulle, voy. plus haut, p. o59.

1. Voy. aussi G. Némethy, Tibulli carra., p. 328-329. — Marx veut faire (le Cornulus le frère de Sulpicie, voy. Carlault. ouvr. cité, p. 449.