En ajoutant fièrement : sed sine labe

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médiocre; il s'en j)lain( à plusieurs reprises*. Nous avons vu - ({u'il avait un frère, d'un an jour pour jour plus àg'é que lui'' et qui niournl à vingt ans". Les deux jeunes gens vinrent de bonne heure à Rome suivre l'enseignement des rhéteurs'; mais, tandis que l'aîné témoignait de goùls et de dispositions pour le barreau'', Ovide, bien qu'il brillât aux leçons d'Arellius Fuscus et de Porcins Latro', tout de suite se sentit poète, et sa pensée se formulait en vers si naturellement, qu'il n'arrivait pas, malgré sa bonne volonté, à l'exprimer en prose*. Son père voyait d'un fort mauvais œil cette vocation poétique : i La poésie, lui disait-il, ne mène à rien; Homère lui-même^ est mort sans fortune ». Mais un prompt succès vint confirmer le jeune homme dans le choix d'une carrière si conforme à ses inclinations; il n'avait pas vingt-deux ans que ses vers à Corinne'" déjà le rendaient célèbre et qu'il enlisait d'autres en public*'. Il se lia avec tout ce que Rome comptait alors de poètes de talent : il voyait souvent, malgré la différence d'âge, Horace et Aemilius Macer, Properce surtout. Ponticus, Bassus'-. Tout jeune, vers l'an !2o avant J.-C, il voyagea jusqu'en Asie, visitant la Troade comme jadis l'avait fait Catulle, et revenant parla Sicile; il était accompagné par le poète Pompejus Macer'"', le meilleur des guides en ces régions puisqu'il était le petit-fils d'un Grec, l'historien Théophane de Mitylène'^

Ovide ne vécut pas tout à fait à l'écart de la vie active. Il

1. Voy. Amor.. I. 3, !); 8, 60; II, 17, -17 ; III, 8, 1 suiv.; Ars arn., II, 1G6.