Voy. plus haut, p. 22 et n

5. Comme Épicliarmc était un poète de théâtre, on a proposé de voir en ce poème philosophique une anthologie des passages de ses comédies où il iraitail de physique ou de philosophie ; mais alors comment tous ces vers auraient-ils été des tétramètres trochaïques? Il y a là déjà une invraisemblance.

sion entre la Mort et la Vie dans une satire d'Ennius*, et c'est aussi dans ses Satirexque, selon Aulu-Gelle-, le vieux poète racontait, non sans grâce, la fable de l'Alouette et ses |)ctits: ce qui reporte tout de suite notre pensée vers la table du Rat de ville et du Rat des champs introduite par Horace également dans une de ses Satire^^^. Du Protrep- //V^As-, qui devait être un recueil de préceptes moraux et de sages conseils, il nous reste deux vers et demi*, une comparaison avec le laboureur qui arrache de son champ patiemment, soigneusement, la mauvaise herbe comme l'on doit arracher de l'ame les germes de vice :

l lu videt avenam lolium crescere inter triticuin, Seligit, secernit, aulert, addit opcram sedulo, Quanto studio serait, servat.

Ainsi Ennius est, en nombre de genres, un initiateur; dire qu'il fut, par la date, « le premier poète national^ », c'est peut-être se montrer injuste pour Névius; mais il fit faire à la poésie latine un pas si décisif, grâce à lui elle franchit en quelques coups d'aile un si vaste espace, qu'elle eût pu lui tenir le langage de gratitude exaltée que luimême prête au peuple romain remerciant son fondateur :

Tu produxisti nos intra luminis oras!

1. Ouintilioii. I.\, ">, 36 : Morteiu ac V'itam cjttas contendenlif: In satura iradit t'niiiiis.

2. Aulu-Gclle, II, 29, 20 : Hune Aesbpi apologum Q. Ennius in Saliris scile admudiini et venuste versibus quadratis composuit.

3. Cf. n. N(?ttlesliip, The Roman satura, Oxford, 1878, p. 0.