Voy. L. Havet. P/ièdte. édit. class., not., p. x

Voy. en effet Quintilien, L 0, 2, et Sénèque, Consol. ad Pobjb., 8:

l'HKliHi;. 487

que \c gt'uro (IKsopc est demniré intempiatuiii Romanis inyeniis opus: or il écrivait cela en iô ou 44 après J. -G.', cest-à-dire une douzaine d'années après la mort de Séjan qui est de T)!. et quinze ou vingt ans après le châtiment qui avait frappé le fabuliste. On a cherché à expliquer cette ignorance surprenante par le fait que le premier livre des Fables n'aurait pas encore été publié, ce qui est fort douteux; en tout cas, la condamnation avait eu lieu, et une conclusion me paraît s'imposer : c'est que cette condamnation n'avait guère fait de bruit, soit qu'étant intervenue pour un délit de droit commun, elle eût paru méritée, soit que Phèdre fût décidément un bien petit personnage même dans le monde des lettres. Ajoutons que l'élégance sobre, qui est à peu près la seule qualité sérieuse de ses fables, n'était pas de nature à toucher le brillant Sénèque: il devait trouver que « cela n'était pas écrit >♦ : il a pu. en son temps, n'attacher aucune importance à la publication de ce qu'il considérait comme un livre enfantin, et. quelques années après, l'oublier complètement.... ce qui. du reste, confirme dans l'idée que le monde littéraire ne s'en était guère occupé. Il y a bien le vers de Martial (111, 20, 5) où il est question d'un Phèdre et de ses Joe/ improbi : mais, comme Friedlander. je trouve difficile d'appliquer ces mots à des fables et à des moralités-, et je crois qu'il s'agit d'un autre personnage, aujourd'hui ignoré et qui eut peut-être à Rome plus de notoriété que le fabuliste. Il nous faut donc descendre jusqu'au n^ ou V siècle, jusqu'à Avianus, pour rencontrer une mention certaine de notre Phèdre''.

Son recueil, qui. on le voit, attira si peu l'attention dans l'Antiquité, se présente à nous en cinq livres, de longueur fort inégale, et un appendice : livre P' : ."i fables : — livre II :

1. Coinnie il résulte île 13, 3"2 {('on.-<ol. ad Polyb.) où il fait allusion à l'expédition de Claude dans le sud de la Grande-Bretagne.

"2. Voy. Friedlander, Val. Mart. epùjr., t. ]. p. 292. en note; improbi joci ne peut guère désigner (jue des vers licencieux, le contraire de ceux de Phèdre le fabuliste.

3. L. Havet [l'Iiaedri Aicj. lit. fab. Aesop., IS'J;», p. xv verso, Testimunia) croit voir des imitations de Phèdre chez l'rudence. Ferist.. X. 108(1 (cf. Phèdre, Aiipend., C, 13) et Cathem.. VU. 115 (cf. Phèdre, IV, G, 10). el chez l'auteur du Querolus. p. 2y. ô, Pei]>er (cf. IMiedre. I, ô, 11).

8 ; — livre III : 19 ; — livre IV : î25 ; — livre V : 10 ; — appendice : r)0. Mais il offre une physionomie fort différente dans les éditions récentes de L. Havet, et pour en faire comprendre les causes, je me vois obligé d'étudier ici, par exception, les manuscrits à une place que je ne leur donne pas pour les autres auteurs.

Voici comment se pose la question.

A l'époque Carolingienne, il existait un manuscrit des fables de Phèdre, déjà incomplet et perturbé. Y, d'oi^i sont venus les mss de Reims, P et R.

R, de Saint-Rémi de Reims, a aussi disparu; mais nous en connaissons les leçons indirectement' ; quant à P [Pllhoeann>i, du ix' ou x' siècle), il appartient au marquis Lepeletier de Rosambo; Ulysse Robert pense qu'il est également d'origine rémoise^.

Mais, selon L. Havet, ces deux mss ne sont pas des copies directes de Y; ils n'en viennent que par une copie intermédiaire, X, qui contenait 54 vers à la page et qui aurait été écrite d'après Y, alors que celui-ci avait déjà subi de graves détériorations, perte ou transposition de certains feuillets. Enfin, Y lui-même dérive d'un archétype perdu, Z, dans lequel manquait déjà la fin du premier livre, et où une partie du livre II avait été transposée. Il faut ajouter à ces sources, pour 8 fables seulement du livre premier : D, sclieda Petii Daniel, du ix*' ou x'' siècle. Ce manuscrit provient de l'abbaye de Saint-Renoît de Fleury; des mains de Daniel, il passa dans celles de Paul et d'Alexandre Petau, puis dans la bibliothèque de la reine Christine; à présent, il est à Rome, à la Vaticane {Reginensis 1()16).

Au XV' siècle, Nicolas Perotti, archevêque de Manfredonia, eut entre les mains un ms., aujourd'hui disparu, que L. llavet croit plus récent que P et que R, mais qui devait

I. l'ai- Nicolas Rigault, éd. de 1617 et de 1630; M. Gude, noies transmises par l'édit de Burmann, 1698; Denys Roche, jésuite, dont les notes manuscrites, conservées à la Bibiiotiièque nationale de Paris, ont été ])ul)liées par E. Châtelain, Rev. de plii/ologie^ 1S87; Vincent, bénédictin, bihiiotliécaire à Reims au xvirr siècle, dont la collation a été publiée par Rerjïor de Xivrey, en 1830.

■J. II. Robert, Los fables de Phèdre, édit. pah'onri'apliique publiée d'après II' uiiuuiscril Rosambo, Iin|)r. iial., Hachette, Paris, 18y3.

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(Hiv une copie d'un ms. anléneur à Y et, par conséquent, exempt des mutilations et transpositions qui détérioraient ^' quand ou a copié sur ce dernier P et R. Ce ms. de Perotti, par lequei nous esl parvenu l'Appendice, est représenté actuellement par deux mss : N, un Neapolitanus, qui serait, selon Hervieux et Léon Dorez, un autographe de la main de Perotti, malheureusement en grande partie illisible, moisi par l'humidité: cl V, un Vaticanus [Urbinas r»G8), écrit avant 1017, et, selon L. Dorez, destiné au duc d'Urbin. De N, on a les recensions de Jacques-Philippe d'Orville (dans la préface de l'édition de Burmann, 17'27), de Cassitti (Naples, 1809), et de Jannelh (Naples, 1811) ; — de V, celles d'Angelo iNIai (édit. de 1851) et de L. Mendelssohn (édit. de L. Millier de 1877).

Selon L. Havet', les vers oâ à 65 du prologue du 111' livre ne sont pas, dans la vulgate, à leur vraie place : ils appartiendraient en réalité à l'épilogue du livre II; la perturbation viendrait d'une interversion de feuillets. Il faudrait rattacher les pièces tl à ('» du livre V au livre IV-. Toujours, en cherchant à reconstituer non seulement Y, mais même Z, source de Y, L. Havet transpose certaines fables du premier livre dans le deuxième, à cause d'une ancienne interversion de feuillets : ce sont les fables li à 51.

Ces combinaisons ont trouvé des adversaires qui les ont jugées discutables et en partie arbitraires. A l'hypothèse que les vers 55 à 65 du prologue du IIP livre appartiendraient à l'épilogue du livre II, on a répondu que ces vers conviennent à un prologue, non à un épilogue. On a aussi attaqué les propositions de L. Havet sur la chronologie des différents livres, en particulier l'opinion, peu vraisemblable, que rien n'ait été publié avant i5 ou M après J.-C. D'après Havet, le livre II aurait été écrit après la mort de Tibère, qui est de 57 après J.-C. ; sans doute, le premier est antérieur à la mort de Séjan (51 ap. J.-C), mais ce dernier en

1. Pour ce ([ui suit, cf. Schanz, 5; 36(j, p. 33; ne prétendant point à tranciier le déjjat, je me liorne, après avoir exposé le système de L. Havet, à donner les objections résumées par Sclianz.

2. Brotier (édit. 1783) déjà était d'avis que V, 6, devait être l'épilogue du livre IV.

i90 LA POESIE LATINE.

aurait empêché la publication, et ce serait seulement sous Claude qu'il aurait été publié, soit avec le II', soit à part. Le HT' livre aurait été composé sous le règne de Claude, le IV'' au temps de Néron, et le V' , plus vraisemblement, sous Vespasien, c'est-à-dire après 70. D'après cela, Phèdre, dans l'histoire de la littérature latine, ne devrait chronologiquement prendre place qu'après Sénèque,

Schanz se refuse à cette manière de voir : il place la confection du III- livre entre 57 et iO après J.-C, parce qu'il reconnaît — et je crois qu'il a raison — dans cet Eutychus le favori de Caligula dont il est question chez Suétone (Calig., 55)', et que Caligula est mort en janvier -41. Or, d'après les vers 15 suiv. de l'épilogue de ce III' livre, Phèdre est déjà dans un âge avancé-.

On a contesté l'authenticité des fables de Phèdre; le manuscrit de Perotti contenait 06 fables d'Avianus, o^ fables de Phèdre connues par ailleurs, et 52 autres nouvelles, dont on a formé l'Appendice. Or, voici comment il en faisait la dédicace à son neveu, qu'il nomme Pyrrhus :

Non sunt lu niei quos putas versiculi ; Sed Esopi sunt et Avieni et l^lieclri Ouos collegi ut essent. Pyrrhe, utiles tibi Tuaque causa legeret posteritas Quas edidisseiit viri docti fabulas.

Honori et meritis dicavi illos tuis^.

Sepe versiculos interponens nieos'*....

On se demanda si, par une supercherie dont il y a des exemples, Perotti n'avait pas attribué à Phèdre des fables