prol., 60 sq. ; voy. aussi ibid., les v

dit L. Havet', par la déclaration de Phèdre lui-même : c'est qu'à ses yeux la fable nest pas un genre pacifique. L'emploi de la fable pour lui n'est qu'une ruse de guerre. La fable est faite pour envelopper la pensée de celui qui n'est pas libre : à l'origine, elle a été une invention de lesclavage. Cette théorie, qui rend mal compte de l'histoire générale de la fable, est d'une justesse saisissante quand on l'applique en particulier à la fable de Phèdre. Chez lui larrièrepensée a le pas sur la pensée apparente: le lecteur, à qui l'arrière-pensée échappe, n"a pas vraiment lu. » Explication ingénieuse de l'aigreur et de la fierté de Phèdre, à condition pourtant que. l'on n'aille pas jusqu'à faire de lui, sans plus de preuves, un républicain victime des Empereurs. Tel qu'il nous apparaît, il ne fait figure ni d'homme politique, ni de héros; nous le voyons plutôt dans une situation modeste, étrangère à la vie publique de son temps, mais esprit indépendant et, comme la plupart des moralistes, tourné à la tristesse, au mécontentement, à la critique. Ne se souciant ni de flatter, ni même de ménager les puissants du jour, il parla à son gré... et ne s'en trouva pas mieux : on le déprécia, on l'empêcha de réussir, on affecta de ne pas le prendre au sérieux, et le jour où l'on vit un moyen de le frapper pour autre chose que pour ses vers on n'y manqua pas. Ce sont là des procédés connus aux époques sans franchise : « Phèdre se prétend puni de son libre langage? Mais qui donc a pris garde à ses fables? Lui seul y y attache de l'importance et croit avoir mis en péril Tibère et Séjan! S'il a été condamné, c'est pour faute grave dans son petit emploi aux finances-, et pas plus qu'il n'y a moyen de le défendre, il n'y a lieu de Je plaindre. » On conçoit que cette perfidie ait révolté et fait souffrir le pauvre Phèdre, surtout si, comme Nisard en juge, non sans finesse, d'après ses fables, son courage n'était pas -un courage de résistance continue. « Il a tant de regrets de sa franchise, il en montre si bien tout le danger, il en décrit si fidèlement toutes les anxiétés qu'on pourrait croire que ses

1. Phèdre, Fables Etiopiques, édit. class. 189G, notice, p. vu.