Ibid

b. Ilnd., 7, 72.

G. Voy. Sénèque, i4d Luci7., 114, l'I : mirari quidem non debes corrupta excijii non lantuin a corona sordidiore, sed ab hac quoque turba cultiare; togis enim inter se isti. non judiciis distant.

7. Gic, De /inibus,\, 65 : qui clamores volgi atque imperitorum exciiantur in theatrns, cum illa dicuntur Ego sum Orestes etc.

Mnliii souvtMions-nous du |)eupl(' entier, ù rentrée de Virgile dans un tliéàlre, se levanl \nn\y l'aire li(>nnenr au poète.

Non, ce nest pas dans une prétendue grossièreté d'une |)arlie du |)ul)lie romain qu'il Tant chercher la cause du silence de la poésie dramatique. Peul-ètre il y avait en excès (le production; la veine était appauvrie, sinon épuisée ; peut-être encore les progrès de Tindividualisme sous FEmpire nuisaient-ils à un genre aussi objectif, aussi opposé à l'individualisme littéraire que le genre dramatique: peutêtre, tout simplement, s'est-il trouvé que la génération d'Auguste et les suivantes n'ont pas produit de poète d'un grand talent qui fût porté vers le théâtre par ses dons naturels et par ses goûts, et n'y aurait-il là que circonstance dont il serait vain de prétendre à saisir les causes. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce sont les auteurs dramatiques nouveaux qui manquent au public, ce n'est pas du tout le public qui manque aux auteurs. .Je crois bien que les poètes Romains ont senti confusément qu'ils avaient fait fausse route dans le genre dramatique en ne mettant pas au service de la comédie', et suri ont de la tragédie, le mètre dactylique, en n'employant pas pour les chœurs la métrique éolienne. J'ai déjà indiqué ceci dans le chapitre sur Horace; quoi qu'il en soit, les inquiétudes, dont témoigne son Art poétique sur l'abandon du théâtre par les jeunes auteurs et les poètes d'avenir, ont été justifiées,

1. D'auteurs comiques, à partir île irpoiiue classique, nous ne connaissons que C. Fundanius, ami de Mécène (llor., >b'a/., 1, 10, 42), Vergilius Homanus sous Trajan (Pline le Jeune, Epist., VI, 21,2suiv.), M. Pomponius Bassulus qui vint un peu plus tard {Corp. inscr. laL, IX, 11 64; voy. pour la date où il vécut, F. Plessis, l^oés. lai., Epitaplies, p. 109). — Il faut descendre ensuite juscju'au conunencement du v" siècle pour trouver le Querolun dont nous ignorons l'auteur (selon Dezeimeris, Axius Paulus, un rhéteur ami d'Ausone). Le Qiierolus^ qui nous est parvenu *^\i prose, a dû, comme l'a montré L. Uavet, être écrit primitivement en vers et, chose remar(iual)le. en des vers d'un seul genre d'un bout à l'autre, des se|)ténaires trochaïques. Si l'on se reporte à ce que je dis p. 8â suiv. à |)ropos de Térence, on comprendra (|ue je voie dans cette unité de mètre un motif d'éloge, non do hlànic à la ditrérence de R. Pichon. Les derniers écrivains profanes, p. 21'J. On trouvera, dans ce dernier ouvrage, une étude complète de cette pièce ipii n'est pas sans intérêt: elle était dédiée à un Itulilius, ^|ui est peul-ètn» Namalien, voy. plus loin p. 690 suiv.