Tîiofiias, 1. cité

.l.jslinros uni,,u(MiH.nt à cire lues : lecture per.souuelle laite .•< tcte reposée ou récitation en conférence devant un public <le lettres. On peut donc passer condamnation sur tout ce qui est faute ou invraisemblance au point de vue de la représentation; au contraire, les belles pensées, les expressions heureus(>s, les descriptions, tout l'ingénieux et l'imprévu du detad se trouvait mis en valeur. Les monologues intéressaient comme des analyses philosophiques; les subtilités des discussions, comme des arguments" de controj.erse; les sentences, et les antithèses produisaient tout leur eiïet. Aujourd'hui encore, malgré les vices de procèdes et de goût, et les fantaisies de la composition, on sent bien, à certains traits, que l'on a aflaire à un esprit supérieur. ^

Presque toutes ces pièces sont inspirées d'Euripide • pourtant, Ihyeste surtout et Herci^/e sur FŒta sont tributaires . e i;>ophocle et dans Ar/amemnon il y a quelques souvenirs de rOreslie d'Eschyle.

Octavie est une œuvre curieuse, bien plus intéressante que les tragédies de Sénèque, malgré des ressemblances de style et d exécution. D'abord, par le sujet elle renoue la tradition de la tragédie prétexte ; puis elle se déroule à travers une série d'événements qui attestent chez l'auteur un véritable sens dramatique. Le premier acte, par une scène entre Octavie et sa nourrice et par les paroles du chœur, ser d exposition : on y apprend quelles intrigues criminelles s agitent au fond du palais et que Néron veut répudier Octavie afin d'épouser Poppée. Au deuxième acte, entrent en scène l'Empereur et Sénèque, celui-ci essavant sans succès de ramener son ancien élève à la modération, au respect de la famille, au sentiment du devoir. Ensuite c est 1 apparition d'Agrippine dont l'ombre vengeresse prédit à son fils le châtiment qui le menace. Néron 5 obstine; Octavie se résigne à n'être plus pour lui qu'une 5œur. Mais, comme on célèbre le mariage du Prince avec l oppee, une rumeur gronde; le peuple indigné se révolte. Méron s effare, il devient furieux : il ordonne au préfet. du )retoire d'entraîner Octavie, de la transporter au loin dans me lie et de la mettre à mort. Le chœur exprime le vœu

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qu'une inlerveuUon divine se produise et qu'elle sauve la

malheureuse princesse, comme jadis Iphigenie.

Contrairement à l'usage de Sénèque, \Octavie est une pièce à trois personnages seulement ; le style a moins d abondance et de facilité, et la versification n'est plus tout a ail la même. Mais la constatation de ces différences, qui en ellemême peut avoir son intérêt, est inutile pour convaincre que cette tragédie n'est pas l'œuvre de Senèque : elle e 1 postérieure non seulement à sa mort, mais a celle de Ne on, puisque l'ombre d'Agrippine fait connaître à ce dernier dans quelles circonstances il périra. Toute la question est donc de savoir si elle est de peu ou beaucoup postérieure a Pau 68 ap J.-C L'opinion de Braun (dans un travail publie à^Kiel en 1865) qu'elle n'aurait été écrite qu'au Moyen Age, tombe devant le fait que la deuxième famille des manuscrits par lesquels nous sont venues les tragédies de benzine et qui contient YOctavie^ remonte à un archétype (A) du ive siècle. C'est justement à cette époque que Hichter et Peiper, soutenus par Birt, veulent l'attribuer; lenr argumentation repose sur ce que le sujet aurait ^te inspire par Tacite .lun., XIV, 60 suiv.; mais il y a des différences et même'maint détail précis dont on ne voit pas trace chez Tacite. Nordmayer croit XOcU^lc des premières années du ,è<.ne de Domitien (81 et suiv. ap. J.-C). Je me rangerai plutôt à l'avis de Bûcheler, Bahrens. Léo et Ribbeck, que a composition de cette tragédie est voisine du temps de Sénèque et a suivi de près la mort de Néron; il est vraisemblable (luelle est l'œuvre d'un élève de Sénèque, et ce qu il y a en eW de vivant et de dramatique rend naturelle 1 hypothèse qu'elle ait été imaginée sous l'impression toute récente des événements. . .

Le Vossianus l. q. 86 (V) du ix'^ siècle, un des principaux manuscrits de l'Anthologie Latine, donne, sans non d'auteur, soixante-dix épigrammes (toutes en distiques e le o-iaques, sauf trois qui sont en phaléciens, dans lesque le en effet c'est Sénèque qui parle... ou que l'on fait parler Or, dans le Salmasianus [Par. I0ol8,, trois de^ ces petite pièces sont mises sous son nom, ce sont : 2, o et o. ae Poetae Jatini minores de BiUirens; et le même manuscrit U

si-;m:oi;l\ r,Q|

en attribue (''galoiucnt une (luatrièine, le n" 1 de Bahrens. Le Thuaneus {Par. 8071) donne de même à Sénèque les iv'' l et 2; le Bellovacensis (W), le n° I. Ouanl aux autres, c'est-à-dire le plus grand nombre, la question est de savoir si elles ne seraient pas l'œuvre d'un versificateur anonyme prenant plaisir, avec ou sans intention de tromper, à les composer comme si Sénèque lui-même les avait écrites. Pour ma part, je ne le crois pas; non que je sois très sensible à un argument de Bâhrens qui trouve, dans la pièce 19 par exemple, un accent de douleur sincère de nature à garantir l'authenticité, mais plutôt à cause de détails de lamille, comme il y en a dans la pièce 51 (sur l'enfance de Lucain), et d'une indication qui se lit dans le Vossianus en tète du n" 40 : Liber IIIl. Hahrens me paraît voir juste lorsqu'il conclut que Sénèque avait écrit quatre livres d'épigrammes' Il reporte d'ailleurs, avec vraisemblance, cette mention du livre IV à lépigramme précédente, qui a tout l'air d'un prologue ^ : le poète y dit adieu au genre frivole et annonce des vers sérieux et tristes. Nous avons là l'explication de certaines épigrammes très légères, telles que les n-^^ 57, 40, 44, 49^ qui tout d'abord étonnent de la part du grave philosophe; quelques-unes, de sujets analogues mais plus décentes (ainsi 62 et 68), ne manquent pas de grâce. D'autres, où il est naturel de reconnaître Sémique, sont consacrées aux tristesses de l'exil (2, 19, etc. i, à la vie tranquille et modeste (5, 17, 45, 50), au « doux mal >. de l'espérance (25, c'est la plus longue, soixante-six vers;, aux fléaux de la guerre civile (72 et 73), à célébrer en style lapidaire Caton ou Pompée ^7, 8, 10 à 14). Je ne vois pas pourquoi l'ensemble de ces épigrammes ne serait pas de Sénèque; \\ n'est pas surprenant qu'elles ne soient pas précédées de son nom dans le Vossianus, puisque ce manuscrit omet souvent la désignation des auteurs. Les vers sont d'ailleurs bien tournés et ressemblent — en mieux — à ceux de l'Apocolokyntose.

Après Sénèque et Pomponius, en dehors de l'auteur de

1. Voy. Balirons, Pnet. lai. mm.. [. IV, p. 30; cf. i/nil., p. 73, app. crit. ~. A la rio-ueur, cependant, elle pourrait être l'épilogue <lu livre 111. • 3. Dans la collection du Vossianus, l'ordre des livres n'est i)as observé.

:m LA POÉSIE LATINE.

Y.Octavie, il n'y a plus que peu de poètes tragiques : Curialius Maternus, l'orateur' qui parle si bien de la poésie dans le Dialogue de Tacite, et qui, avec une 3/eV/ee et unT/iyr><te, écrivit au moins deux tragédies prétextes, Caton et Domitius. peut-être une troisième, Néron--, — Scaevus Memor, de qui il est question chez Martial, livre XI, ép. 9 et 10, chez Sidoine Apollinaire, 9, 260 (Mohr, p. 7)05) et dans une scholie au v. 20 de la première satire de Juvénal; — Paccius, qui écrivit une Alcit/ioe'^; — Faustus auteur d'une Thébaïde ei d'un Térée''; — Rubrenus Lappa^, de qui on ne sait que le nom. Toutes ces tragédies étaient destinées, non à la scène, mais, comme celles de Sénèque, aux lectures publiques. D'où vient cet effacement du genre dramatique sous l'Empire? On en a donné pour raison la présence au théâtre de deux publics fort ditTérents : l'un, distingué, lettré, exigeant; l'autre, plébéien, grossier, n'ayant aucun goût pour les choses de l'esprit, d'où s'ensuivait l'impossibilité de satisfaire les deux à la fois. Cette idée, spécieuse, ne résiste pas à lexamen. Le public des gradins, celui qui, dit-on, ne permettait pas aux œuvres sérieuses et délicates de tenir la scène, se retrouvait au Forum autour des orateurs; c'était lui qui faisait, au barreau, les triomphes de Cicéron et qui applaudissait à la chute bien rythmée d'une période, lui, coi'ona sordidior, aussi bien que l'autre public, turhacultior. Sénèque ne le dit-il pas ? c'est par le costume, non par le goût, que l'un différait de l'autre". Et, si on le contestait, on ne peut nier en tout cas que ce public des gradins s'enthousiasmait à une pièce de Pacuvius, puisque Cicéron nous l'apprend formellement : volgus atque hnperiti\ et ces mêmes gens s'accommodaient très bien des logatae d'Afranius.

1. On a voulu l'assimiler à un sophiste dont il est question chez Dion Cassius, 67, 12, mais sans motif sérieux, voy. Schanz, § 402, p. 119.

2. Voy. Goelzer, Dial. des or. Hachette, grand éd., ji. 23, en note. . 3. Juvénal, 7, 12: cf. 12, 99.