PERSE

(4 décembre 7>i au 24 novembre 62 ap. J.-C.)

Aulus Persius Flaccus' naquit à Volaterre-, en Étrurie, le i décembre de lan 7)4 après J.-C. Bien que ses Satires n'aient rien de ce tableau votif" auquel Horace compare l'œuvre de Lucilius et où se retracent toute une vie d'homme et toute une carrière de poète ^ nous sommes renseignés sur lui d'une manière ample et précise par une biographie due au célèbre grammairien Valérius Probus; ce Probus avait donné une édition de Perse (comme de Lucrèce, d'Horace et de Térence), et la Mla doit être un extrait de sa préface '.

Perse était chevalier romain, et il avait de la fortune". Son père portait aussi le cognomen de Flaccus; sa mère se nommait Fulvia Sisennia. Il était cousin d'Arria, la femme de Paetus Thraséas. A six ans, il perdit son père; sa mère

I. Le nom et, le cognomen sont donnr.s par les niss de Perse; le prénom Ailles, par erreur, par la ]'ita de Probus, comme du reste tous les renseignements qui suivent.

'2. Volaterre était une ville de l'intérieur, cependant importante au point de vue maritime, à caiise de ses deux ports Luna et Populonia. C'est de cette région de l'Elrurie quêtaient originaires Mécène et Séjan.

3. Voy. Horace, Sat., H. 1, 3'2 suiv.; cf. ici, p. 97, n. k. et p. 318.

4. Et bien quil ne soit question de lui que fort ])eu dans ce qui nous est parvenu de lAntiquité: Quintilien, \, 1, 94 et Martial, IV, "29, 7; et, dans les deux passages, sa gloire est constatée, mais sans aucun renseignement sur lui; ni sur son œuvre.

5. Vita A. Persii Flacci de cominentario Probi Valeri sublata. Reifferscheid; Suet. relicj., p. 72, et Persii Sat.. 0. Jabn.-F. IJiicheler, 3" édit.. 1893.

G. Voy., dans la J'ita. son testament, et (au commencement) qu'il fut inhumé dans ses terres.

l'RRsi;. ô3r.

se reinni'ia avec un autre clievalier (|ui s'appolail Fusius' et ([ui, |UMi (le Icnips après, la laissa veuve une seconde fois. Dès là^e de douze ans, Perse vint à Rome où il étudia la i^raniiÉKiire sous Renimius Palémon el la rhétorique sous \erginius Flavus. De ce dernier, nous savons seulement i|u'il fut banni par Néron à la suite de la conjuration de l*ison. (pi'il avait écrit un traité de rhétorique auquel Ouintilien se réfère avec estime, et qu'il mourut sous Trajan-. Sur Palémon, nous en connaissons davantage : Suétone le dépeint sous des traits déplorables au point de vue moral; Tibère et Claude, paraît-il, trouvaient que c'était le dernier homme à qui confier l'éducation d'un enfant"'. Il avait d'ailleurs une rare facilité de parole et une mémoire remarquable. Le silence de Perse au sujet de Palémon est sig-niiicatif; ce jeune homme, que Probus nous représente jiudicus, verecundiae virginalis, garda sans doute un souvenii' peu favorable d'un enseignement où devaient se ressentir en quelque manière l'insuffisance morale et l'inconduite du maître qui le donnait. A seize ans, Perse fut remis aux mains de L. Annaeus Cornutus, à qui il s'attacha définitivement', (le philosophe grammairien, qui avait fait un commentaire de l'Enéide^, prit sur lui une influence dont on ne saurait dire si elle fut heureuse ou malheureuse; il semble qu'il y avait entre eux une telle sympathie de nature que leur intimité de cœur et d'esprit put aussi bien avoir pour (îffet d'exagérer les défauts de Perse que de confirmer ses qualités. Mais peut-être la fréquentation d'un autre maître l'eût déformé sans lui faire prendre une largeur et une souplesse qui n'étaient pas dans son tempérament ; el du moins les leçons et l'exemple de Cornulus fortifièrent sa personnalité. Il laimait avec tendresse : Cornulus était une