Sat., 3, 3S

C'est aussi dans la o'' satire que se trouve celte comparaison de lame jeune encore, docile à l'éducation, avec l'argile qu'il faut pétrir et tourner avant quelle ait séché :

Udum et molle lutum es : nunc, nimc properandus et acri Fingendus sine fine rota^

Dans la 5% il y a un beau mouvement d'ironique pitié devant les illusions présomptueuses de ceux qui, asservis à leurs passions et à leurs misères, s'imaginent être libres :

« Liber ego! » Unde datum hoc sentis, tôt subdite rébus-?

Si on ne se laisse pas rebuter par le tour obscur et pénible, parfois prosaïque, de son style, on comprendra l'estime de Lucain, et l'on ne s'étonnera pas que cette œuvre restreinte et imparfaite ait valu au jeune Perse beaucoup de gloire, et une gloire de bon aloi : Mt/ltum et verae f/loriae, quamvis îino libro^ Pcrsius meru/t'\

La première satire a un caractère de prologue. Le poète s'attaque aux ridicules des gens de lettres, à la poésie mythologique, aux succès de commande, à la griserie des adulations ; il se met sous le patronage d'Aristophane, de Cratinus et d'Eupolis' (cf. Horace, Sat., I, 4, 1 suiv.).

Dans la deuxième, il s'en prend aux prières dictées par l'hypocrisie, la convoitise ou la peur. Les uns demandent aux dieux la mort d'un oncle ou celle d'un pupille, pour recueillir leur héritage ; d'autres leur adressent des demandes ridicules, comme d'écarter d'eux le mauvais œil. On les invoque avec de riches ofTrandes : ils n'ont que faire de notre or, et nous ne devrions leur demander que les biens de l'âme. Seules, les prières qui ont cet objet sont légitimes;