Voy. Pline l'Ancien, XX.XIV, 19 : brevis admodum

el acerbes, ensuite s'altendrissenl et flattent le goût; mais ceux qui, dès le début, se montrent tendres et mous et commencent par avoir du jus, ne mûrissent pas : ils pourrissent. J'ai cru donc devoir laisser dans mon talent quelque chose que le temps et l'ag-e adoucissent'. » Cette leçon, qui dut être pénible à Pacuvius, marque, de la part d'Accius, plus de jugement et de repartie que de convenance et de cœur. Un aulre renseignement, transmis par Valère Maxime-, témoigne chez lui d'un orgueil mesquin et provocant qui sent bien l'origine plébéienne et le parvenu : lorsque Jules César Strabon, auteur lui aussi de tragédies, entrait dans le Collège des poètes, Accius, à la différence de ses collègues, ne se levait jamais, non qu'il méconnût en lui la supériorité du rang social, mais parce que, dans l'ordre de leurs communs travaux, il se jugeait le plus fort; on ne l'accusa point d'insolence, ajoute Valère Maxime, parce que, dans un tel lieu, il s'agissait du mérite des écrivains, non des images des ancêtres. Cela est possible; mais en se conduisant ainsi, Accius n'en montrait pas moins qu'à la petitesse de la taille il joignait parfois la petitesse de l'esprit. Et celle-ci finit, en effet, par lui jouer un mauvais tour : elle le mena jusqu'au ridicule. Pline l'Ancien^ nous rapporte qu'il se fit élever de son vivant une statue dans le temple des Muses. « Et quelle statue! le vrai symbole d'une vanité trop ordinaire dans les lettres el dans les arts; une statue qui contrastait, par ses formes colossales, avec la réelle exiguïté de sa taille '\ »

Accius était laborieux et fécond. Si nous n'avons de lui que 700 vers environ, nous connaissons les titres d'une cinquantaine de tragédies à sujet grec^; il écrivit deux pré-