Ouvr. cité, p. xii en note (la note commence p. xi

LIICAIN. r/t9

i passage <;itéi dit qu'Acilia ne fut pas poursuivie : sine ((bsolidione, sine suppliclo (lissiumlata est; « elle ne fut ni justifiée, ni punie; on ne tit pas mention d'elle' ». Et Lejay ajoute : « Cette formule ambiguë pourrait même donner lieu de croire que la dénonciation n'a jamais été portée et (|ue Tacite sest fait l'écho d'un mauvais bruit, d'origine oflicielle^ » Je ne suis pas loin d'en être convaincu, et c'est ici que je reviens à la phrase de Suétone : « Le poêle, par là, espérait plaire au prince parricide. » Est-ce que, tout justement, ce ne serait pas le prince parricide qui, jaloux par delà la mort, aurait imaginé cette fable de la dénonciation poui" déshonorer Lucain en même temps qu'il le tuait? Lucain avait prétendu être un aussi grand poète que lui; eh bien, il serait, dans la mémoire du siècle, un aussi g-rand criminel, et ce ne serait pas seulement en poésie, mais en parricide, qu'ils rivaliseraient devant l'avenir. Ce que Ion sait de l'abominable perfidie et de l'esprit compliqué de Néron ne rend pas invraisemblable une telle machination^. Épargner Acilia n'était que la continuation de cette comédie : il ne voulait pas frapper une mère sur la dénonciation de son fils, tant il portait haut le sentiment de la piété filiale ! Mais celui qui avait fabriqué une lettre contre le père était aussi bien capable d avoir inventé une histoire contre le fils, etl'on peut juger encore singulier, si cette histoire avait rencontré dans l'Antiquité un sérieux crédit, que Stace, avisé et délicat, ait eu la maladresse de rappeler, dans le GenetliUacon Lucani, lepavricide de Néron '; cette allusion n'étaitelle pas de nature à faire souvenir aussi de la conduite de Lucain vis-à-vis de sa mère?

1. (j'est ainsi que traduit Hurnoul', Tacite^ tiad.. p. 3''.'>.

2. Auquel peut-être il ne croyait pas lui inoiniv y soiigeait-il, lorsque, en SI api'és .J.-C, date très proliahle du Dialoiiue des orateurs, il associait sans restriction le nom de l.ucain à ceuv de Vii'gile et d'Horace (au cli. '20 : — poeticus décor... ex Ilorfitii et Vv-yilii et Lucani sacnn^io probitus)?

'■',. C'est par des inventions semblaliles (pie Néron pouvait dire de luimême : qualis artifex... !

4. Voy. Stace, S'?7ii., Il, 7, Ht) suiv., s'adressant à l'oudjre de l.ucain :

Seu niai^na sacer et superbus umhra Noscis tartaron et procul noccnlum Audis verbera pallidumque visa Matris lampade respicis Neronein.

5o0 LA POÉSIE LATINE.

On le voit, peu de traditions sont aussi |mal établies que cette prétendue dénonciation; il serait juste, en la rapportant, de la réduire définitivement à ce quelle paraît être, un bruit calomnieux répandu par les ennemis de Lucain.

On lui laissa le choix de son genre de mort ; il se fit ouvrir les veines, le oO avril 65 après J.-C. Il avait vingtsix ans, et n'était marié que depuis un an, semble-t-il. Au dernier moment, son imagination généreuse, son éducation desprit stoïcienne, sa fierté de race vinrent en aide à la faiblesse de son caractère ; il mourut avec courage, un courage un peu théâtral, ainsi qu'il était de mode dans son monde et qu'il convenait à un Romain doublé d'un Espapagnol. Tacite rapporte que, voyant son sang couler et sentant son corps se refroidir, il se mit à réciter des vers dans lesquels il avait décrit jadis la fin d un soldat mourant de la même manière^ : on s'est demandé (juels pouvaient être ces vers et on a cherché dans la Pharsale (III, 658-41, ou VII, 608-15, ou encore IX, 8H); mais Heitland observe avec raison que rien, dans les termes dont se sert Tacite {recorda tus carmen a se compositum), ne prouve qu'il s'agisse d'un passage de la Pharsale'; d'ailleurs, aucun de ceux que l'on propose ne répond bien aux expressions de Tacite, ni aux circonstances de la mort de Lucain, ijui avait fait d'autres poèmes que la Pharsale. Il avait écrit :

1" D'abord, les Iliaca dont il a été question plus haut; d'après Stace (Silves, II, 7, 54), ce serait la plus ancienne de ses œuvres; probablement de 55 après J.-C. ; exercice d'école, petit poème qui devait conter la mort d'Hector , la vengeance d'Achille , la supplication de Priam^

2" Une descente aux enfers, Catachtonion, qui ne doit pas

1. Kiogr. (le Suét., 9 : impetrato autem mortis arbitrio libero: Hiogr. de Vacca, 17 : ... sua sponte, coactus vita excedere, venas sibi praecidit periilque pridie kalendas Matas Allico Vestino et Nerva Siliano coss. XXVI netatis annum agens...

2. Tacite, Ann., XV, 70 ; rècordatus carmen a se compositum quo vulneratum militem per ejusdem mortis imaginem obisse tradiderat. versus ipsos rettulil^ eaque illi suprema vox fuit.

3. Voy. Heitland, dans l'édit. de Haskins, Introd., p. xxx, n, .34.

4. A. Cartault, Rev. de philoloijie^ a. 1887, p. 15. — De ce poème il reste