Vov. Tacite. /. c, h'i

548 LA POÉSIE F.ATINE.

dénonça ses complices, il dénonça, dit-on, jusqu'à sa mère Acilia, comme étant aussi du complot'. Si ^le fait est vrai, il est difficile de l'excuser, surtout lorsque l'on compare cette lâcheté à l'héroïsme de l'affranchie Epicharis. Tout au plus, ose-t-on remarquer que Suétone prend plaisir à accabler Lucain et qu'il est, sur un point, en formelle contradiction avec Tacite. L'historien dit que Lucain opposa une longue résistance ^ qu'il fut, avec Quintianus et Sénécion, un des derniers à parler : diu abnuere; .qu'on leur avait promis l'impunité ; selon Suétone, il aurait au contraire avoué tout de suite, facile confef^sus, et serait descendu aux plus basses prières, ad humillimas devoJutus preces; et le chroniqueur a soin de noter qu'Acilia était innocente^! Mais la haine l'a peut-être emporté trop loin, lorsqu'il ajoute, pour expliquer la conduite de Lucain, en la rendant plus odieuse encore, que celui-ci, par cette trahison envers sa mère, espérait se faire bien venir d'un prince qui avait tué la sienne*.

Cette petite phrase donne à réfléchir, surtout si on la rapproche de ce que nous apprend Tacite (Ann., XV, 71, à la fin) : Acilia ne fut pas inquiétée. Elle était innocente, dira-t-on d'après Suétone, innoxia; belle raison sous un ' régime pareil! Et son mari, Annaeus Mêla, était-il coupable? Il n'avait pas été dénoncé par son fils : l'année suivante, il ; ne dut pas moins s'ouvrir les veines, parce que Néron con- ; voilait sa fortune, et le prétexte donné fut qu'il avait trempé '{ dans la conspiration de Pison'^. Comment s'y prit-on pour ]] cela? D'une manière bien simple : on fabriqua une fausse ,\ lettre de Lucain, adsimilatia Lucani lilteris. P. Lejay* note j avec raison la singularité de la phrase par laquelle Tacite «

1. Voy. biogr. de Suet., 8, et Tacite, /. c, 5(5 et 57 à la fin.

2. Tacite, l. c, 56; et dans le même passage un peu plus bas : qua tarditateni excusarenl.

3. Hiogr. de Suét., 8 : ... matrem quoqiie innoxiam. Cf. Biogr. du Yossianus, 4 : ... matrem quae innocens erat accusavit quod particeps con-

jurationis fuisse t.

4. Ibid. : ...sperans impielatem sibi apud parricidam prmcipeyn profutur am.