Voy. plus loin, p. 46 à la lin et

2. Lorsqu'il le qualifie de alvox [Tri^t.^ 11. 'lh{))\ il s'agit des sujets de ses tragédies.

3. Le passage de Quintilien est intéressant et l'ait honneur au bon sens d'Accius; on lui demandait pourquoi, avec ce don remarquable des reparties dans ses tragédies, il ne plaidait pas au forum; à quoi il répondit qu'il faisait dire à ses personnages ce (piil voulail, et qu'au l'orum ses adversaires lui auraient dit tout autre chose ipie ce (]u'il eût voulu.

dédaigneux de Martial cité plus haut, sa gloire avait traversé le siècle d'Auguste et s'imposait encore du temps de Tibère, puisque Velléjus Paterculus a pu écrire' : « A moins qu'on ne remonte à des essais informes qui n'ont de mérite que celui de la nouveauté, c'est dans Accius et ce qui se groupe autour de lui qu'est toute la tragédie romaine ».

A la vigueur, à l'élan, à l'élévation. Accius joignait, semble-t-il, la hardiesse de l'imagination et la fécondité du talent : le cycle Troyen, celui des Pélopides, les légendes tliébaines-, d'autres sources que nous ne retrouvons plus dans ce qui subsiste du théâtre grec, il connaissait et utilisait tout, empruntant à la fois pour une seule pièce à Eschyle, à Sophocle, à Euripide^, ajoutant ou retranchant, enrichissant la tragédie latine de figures et de fables nouvelles, et reprenant, pour les traiter à sa manière et avec plus de relief, les sujets abordés par ses prédécesseurs. Il se plaisait et excellait aux sentiments farouches, aux passions violentes, aux situations affreuses; on a noté\ dans son théâtre, l'importance de l'élément politique et le goût pour l'évocation des troubles civils. Il fut, du temps de Cicéron, le poète des opthnates, et sous l'Empire encore, jusqu'au jour des tragédies de Sénèque, on le goûtait particulièrement dans les cercles attachés au souvenir de l'ancienne République. D'ailleurs les titres doubles de certaines de ses pièces sont peut-être l'indice de plusieurs représentations.

Mais ce dont nous avons le plus à déplorer la perle dans

1. Non, à coup sûr, sans quelque injustice à Tégard d'Ennius et de Tacuviu&, el même de Névius. Vell. Pat., 1, 17, 1 : nisi aspera ac rudia répétas et inventi laudandanomine^ in Accio circnque eiim Rouiana tragoedia est.

2. G. Micliaut, Le Génie latin, p. 212 : a (juand on examine les sujets traités par Accius, on voit du {)remier coup d'œil qu'ils se groupent naturellement en séries. On dirait qu'il a voulu épuiser les cycles et mettre les légendes tout entières en tragédies successives. A cet égard, le nombre des noms patronymiques Phinidae, Heraclidae, etc.. qui servent de titres, est assez signilîcatif. »

3. Ainsi dans le Jugement des armes, dans l'hiloetèle et dans Cltjtemnestre.

4. Ribbeck, ouvr. cité, t. I, p. 18(3 (Irad. franc., p. 2.31); cf. G. Michaut, Le Génie latin, p. 209.

ACCIIJS. /,;,

son œuvre presque enlièremenl disparue, ce sont ses tragédies prétextes où il avait dû faire passer l'âme romaine et dont les sujets offraient un si puissant intérêt : Brulus et Decius\ Il est possible que la première ait eu pour occasion le succès de son ami D. Junius Brutus, consul de 158 avant J.-C, qui, ayant battu les Lusitaniens, fil construire, en 136, un temple à Mars avec l'argent du butin : ce serait aux fêtes qui accompagnèrent la consécration de ce temple que la tr.agédie aurait été représentée. Cicéron {De divin., I, \i et 15) nous en a conservé deux morceaux importants, l'un composé de douze sénaires ïambiques et l'autre de dix septénaires trochaïques ; ils appartenaient au début de la pièce ; c'est le récit d'un songe par Tarquin et l'interprétation des devins, réponse pleine de sens et de dignité. Voici ce dernier fragment :

Rex. quae in vita usurpant homines, cogitant, curant, vident, Quaequeagunt vigilantes agitantque.ea si cuiinsomnoaccidunt. Minus mirum est; sed di rem tantam haut temere inproviso

[offerunt.

Proinvide ne quem tu esse hebetem députes aeque ac pecus, Is sapientia munitum pectus egregie gerat Teque regno expellat. Nam id quod de sole ostentum est tibi Populo commutationem rerum portendit fore Perpropinquam. Haec bene verruncent populo! nam quod dex- Cepit cursum ab laeva signum praepotens,pulchcrrume [teruni Auguratum est rem P»omanam pubiicam summam l'ore -.

Le sujet de la pièce était la folie simulée de Brutus et l'attentat contre Lucrèce. Un vers cité à deux reprises par Varron dans le livre VII du De linyiia latina aux paragraphes 7 et l'i-', Nocte intempesla noslrmn devenit domi/in, fait allusion sans doute à l'arrivée du jeune Tarquin chez Gollatin, et un autre, de même sauvé par Varron (De l. lat., V, 80), Qui recte consulat, consul clicat, annonce la fondation du consulat. Patin, avec raison, pense que les récits de Tite- Live nous donnent mieux que toute autre chose l'idée de ce

1. Bois^sitM', Le. j/ucIa- Allias, p. 96 : «... la tragédie de Briilus, la perte assurément la plus regrettable de tout le théâtre latin. »

■-'. (). Hibljeck, Tra/jir. Rom., Ace. prrel., '2\) suiv.

:5. Les niss de Varron ont dans ces deux passages Cassii, Casshim; il semble bien qu'il faut lire Accii, Accium.

que pouvaient être les tragédies prétextes'; il est probable aussi que les vers où Ovide (Fastes, II, 685-852) raconte l'expulsion des rois en ont conservé plus d'un trait. « Le récit de Tite-Live, dit G. Boissier, si parfaitement disposé pour un drame que les poètes modernes n'ont eu qu'à le suivre pas à pas, contient des scènes que Ton dirait toutes préparées pour la tragédie. On peut donc sans témérité y voir comme une inspiration et un retlet de la pièce d'Accius » -.

Lequel des Décius était le héros de l'autre prétexte? Il y en a eu trois qui se sont dévoués : le plus ancien, en 544 avant J.-C, à ^'éseris; son fils, en 295, à Sentinum; son petit-fils en 279, à Asculum. Le petit-fils était le moins illustre. Entre les deux premiers, il n'est guère possible de se prononcer; nous n'avons qu'une quinzaine de vers, isolés les uns des autres chez Nonius. Patin affirme que ce devait être le fils, le Décius de Sentinum, et il ajoute qu'Accius pouvait de cette manière rappeler le premier Décius et faire pressentir le troisièmes A vrai dire, avec l'un ou avec l'autre, surtout après ce que nous avons vu du goût d'Accius pour grouper les légendes et en marquer la suite et le lien, il n'est pas douteux qu'il n'eût trouvé le moyen de faire de sa tragédie un hommage collectif aux membres de cette noble famille où le dévouement était héréditaire. Le second titre, Aeneadae, évoque aussi l'idée qu'Accius avait montré dans les Décius les vrais représentants du peuple romain et, dans leur ardeur au sacrifice, un trait du génie de la race, en même temps qu'il associait le prestigieux souvenir de la légende Troyenne aux réalités les plus belles de l'histoire.

Des poèmes didactiques d'Accius, il est bien difficile de rien dire de précis; il n'est même pas sûr que, dans les Didascalka, la prose ne fût pas mélangée aux vers; le reste, ou le tout, était-il en vers sotadéens (voy. Aulu -Celle, VI, 9, 16 : « in Sotadicorum Ubro primo »), ou bien en mètres variés, sotadéen, ïambique et autres? Quant aux