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7. Ibid., III, 9?), 10; V, 13, 2: 1;7, 2; IX, 49, 'i : XII, 20, 2,

un personnage respectable et de mœurs sévères, et Martial lui consacre une de ses meilleures pièces (II, 90). Il est vrai que Quintilien était Espagnol; Martial, très attaché à son pays, aime ses compatriotes : Licinianus, comme lui de Bilbilis (I. (M, il et I, 49), Canius Rufus de Gadès(I, Ci, 9), Dccianus d'Emerita (I, 8 et I, 61, 10).

Avec Stace, il semble qu'il y eut mésentente complète : est-ce par opposition de nature et de goût littéraire. Stace étant homme de sensibilité et poète épris du genre noble et de la mythologie'? N'y avait-il pas, en outre, rivalilé de succès et. si Ton peut dire, d'exploitation dans le monde dont les bienfaits leur permettaienl à l'un et à lautre de vivre leur vie plus ou moins précaire'.* Quoi qu'il en soit, si Martial ne nomme Stace nulle part, il n'est guère douteux qu'il ne le vise avec malveillance, lui et ses poèmes, dans les épigrammes IV, i9 et X, 4^.

En 98, il quitta Rome après y avoir vécu plus de trente ans (voy. plus haut, p. 578, et les références, même page, n. 8), soit que Nerva ne lui eût pas continué la faveur dont il avait joui sous Titus et sous Domitien, soit que sa santé déclinât, ou que son caractère de moraliste lui eût inspiré le dégoût du monde et de la ville et qu'avec l'âge fussent remontés en lui plus fortement l'amour du pays natal, le rêve de la campagne, la tendresse pour le passé. Certains traits, à mesure que l'on avance dans son œuvre, témoignent de lassitude et d'ennui; et justement, dans une des pièces où il fait allusion à ses trente-quatre années de séjour à Rome, il conclut (tout en disant que les jours heureux l'ont emporté en nombre sur les jours tristes) par ces mots désenchantés :

Si vitare velis acerba quaedam I^^t tristes animi cavere morsus,

1. Voy. en effet, l'éloge de Perse aux; dépens des auteurs d'épopées et divers mytiioloiiiqnes, IV, 29, 7 :

Saepius in liljro numeratur Persius iino Quam levis in Iota Marsus Aniazonide.

'2. C'est dans cette épigr., X, 4, que se trouvent les mots : hominem pagimi iiostra sap't, à rapprocher de Juvénal, 1, 8h-C>.

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NuUi le facias niinis sodaloni; r.audebis niiniis, et minus dolebis'.

« Si lu \eii\ rviler de Irisles blessures, ne le Vw inlimeuienl avec personne; lu auras moins de joies... el moins de peines ». La gravilé laLine se retrouve là chez un des plus léi»ers j)armi les poètes romains. D'ailleurs, on- lui rendait faciles le départ et l'arrivée : Pline le Jeune se chargeait des frais du voyage -, payant ainsi un peu cher les vingt et un phaléciens où le poète, il est vrai, lui promettait la gloire de Cicéron^; là-bas, .Martial allait trouver la protection et les secours d'un Terentius Priscus en qui il salue « son Mécène^ ». Mieux encore : « une grande dame », domina,-', nommée Marcella, sa compatriole et son admiratrice, lui faisait don d'une propriété qui, d'après la description qu'il en donne (XII, ol). devait être de quelque importance. Il n'y manquait ni vignoble, ni potager, ni vivier; il s"y trouvait un colombier, blanc comme les colombes qu'il abritait; un bois, un pré, des plantations de roses". Dans ce nouveau genre de vie, dans cette aisance, devant ce calme et riant horizon, Martial ne goùla qu'une satisfaction imparfaite. Il dut plus dune fois se souvenir des leçons d'Horace et de Sénèque : il ne nous sert de rien de fuir les lieux que nous connaissons et les hommes que nous avons fréquentés; c'est nous-mème qu'il faudrait fuir! Le poète, qui s'était promis le repos et l'oubli de ses déceptions et de ses mécontentements, rencontra d'autres ennuis et des tracas nouveaux. Il s'en explique à Priscus dans la lettre-préface du livre XII (qui doit être des derniers mois de 101 ap. J.-C), et il s'en