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cence modosle cL passionnée de Virii^ilc' ». Pour représenter les vieillards, Slace a su aussi trouver la note juste et louchante : le vieux Phorbas (Vil, rtC)," suiv.) intéresse par son dévouement à Antigone; et quand celle-ci guide Œdipe vers les cadavres de ses fds (XI, U97) suiv.), la scène est belle ; dans les gémissements de Faveugle il y a de la grandeur el de la vérité : « Dis-moi, ma fdle, quel est (('lui dont j"eml)rasse le corps? » Di(\ vir<jû^ prcrant'i Quera leneo'-t

La mythologie abonde naturellement dans la Thébaïde; dès le vers 197 du premier livre, nous assistons à un conseil des dieux ; Mercure va porter leurs ordres (v. oOr») : déjà (v. 12.") suiv.). nous avions vu Tisiplione se charger de mettre aux prises Etéocle et son frère. C'est tout FOlympe grec et littéraire; ce sont en outre, comme chez Virgile ou Silius", les divinités abstraites de conception latine, la Discorde (VII, oO), la Rage (VIII, 406), les Oublis et la Paresse (X, 81) et 90), la Piété (XI, 'k)!^), le Sommeil (XII, oOS), etc.

Les 11 27 vers que Stace eut le temps d'écrire pour son Achilléide donnent de ce poème projeté une impression plus favorable : c'est, il faut bien l'avouer, que l'œuvre en demeure à son début et que, justement, le 'sujet de ces premiers chants, l'enfance d'Achille, son séjour à Scyros sous un déguisement déjeune fille, ses amours avec Déidamie, l'hommage ému à l'éducation sévère reçue de Chiron, tout cet ensemble de scènes douces ou de sentiments intimes convenait au talent de Stace mieux que le reste de la vie d'Achille (qu'il comptait sans doute retracer tout entière, le malheureux !), mieux surtout que le fond terrible et les couleurs sanglantes de la Thébaïde. L'accent de Virgile s'y retrouve en plusieurs endroits; ainsi, quand le poète parle de Patrocle, qui, avec le même âge et les mêmes goûts quA-

I. Voy. Vir^.. Acn., I.\. i'iG : cf. X. 7'.»1 .s-y., cl Liir., l>/„i,-s.. IV, 81 ','. Thch., Xi. (\U; (>l aiipiinivaiit (v. CiOT .sry.) :

Viiicis aie inisei'um. vincis. iialufa, parciitciii : En lialjco areinitus lafriiiiarMiuc pcr ai'ida M'ipnnl Vulnera.

:!. Voy. plu^ liaul. p. h'2U.

r,08 LA rOÉSIE l,ATINF.

chillo, n'avait pas sa vigueur, mais qui devait voit" les murs de Troie pour y rencontrer la même destinée :

Par studiis acvique modis, sed robore longe, Et tamen aequali visurus l^ergama fato ' !

Ainsi encore, quand il dépeint chez Achille l'éveil décisil' de la vaillance guerrière à l'aspect d'une lance et d'un bouclier : ni pour sa mère, ni pour Déidamie, il n'est plus de place en son cœur.. totO({ue in jx'ctore Troja es/-/ 11 faut lire les vers 550 suiv. du premier livre, les paroles de Thétis confiant son fils au roi Lycomède : le souci de la vraisemblance (la déesse fait passer Achille pour une sœur qui lui ressemblerait), les précautions qu'elle ju-end, la recommandation de ne pas laisser l'enfant s'attarder dans les bois ou s'aventurer vers le port, témoignent de l'émotion maternelle et sont bien en situation. Dans le même livre, aux vers 580 suiv., dans le deuxième, aux vers 95 suiv., la tendresse de Déidamie se traduit par des soins charmants, par des appréhensions délicates : elle répare les maladresses d'Achille, lui refait ses fuseaux, lui enseigne une attitude plus modeste, veille à ses vêtements, à sa coiffure. La tâche ne lui était pas facile avec ce jeune homme élevé par le Centaure d'une façon si mâle, nourri de la moelle des lions (II, 38i suiv.), capable de résister au Sperchius débordé (v. J29 suiv.), et se souvenant avec reconnaissance et plaisir de ces rudes leçons : et memini et meminisse juvat (II, 'wo).

L'Achilléide est dédiée à Domitien, comme la Thébaïde'\

Les Silves sont représentées par 52 pièces de vers, la dernière (V, 5) inachevée; vingt-sept sont en hexamètres dactyliques; il y en a trois en vers de onze syllabes phaléciens (I, 6; II, 7; IV, 9), une en strophes alcaïques (IV, 5), et une en strophes sapphiques (IV, 7).

Quelques-unes approchent du chiffre de 500 vers'; une