Sid. Apoll., Carm., 22 postf. ("> et Cann.. 9, 228 squ

STACE. i;il

Pourexaminoi' rapidement ces Ireiile-deux poèmes, il esl commode de les diviser en groupes :

Les pièces à Domitien : 1, 1, sa statue colossale : 6, la iete satnrnale du premier décembre: 11,*.'), la mort du lion i"avori; L\', 1, le dix-septième consulat; !2, l'action de grâces pour une place d'honneur donnée au poète dans un festin somptueux, au retour de la guerre des Sarmates; o, la Voie Domitienne.

Les épicèdes ou consolations : II, 1, (daucias; 0, à Flavius Ursus; III, 3, le père de Claudius Etruscus; V, 1, à Abascantus (sur Priscilla); T», sur la mort de son père; ô, sur la mort d'un tout jeune enfant que le poète avait pris en affection.

Les descriptions de maisons, de bains, d'objets d'art, etc. : I, T), le Tibur de Manlius Vopiscus ; '), les Bains de Claudius Etruscus; II, !2, le Surrente de Pollius Félix; T», lArbre d'Atedius Melior; 4, son perroquet; III, 1, l'Hercule de Surrente; IV, 6, celui de \ovius Vindex.

Les épîtres : III, '), à sa femme Claudia; IV, i, à Vitorius Marcellus; 8, à Jules Ménécrate (dans cette dernière, Vollmer voit un genethliacon; voy. dans son édit. des Silves, p. 487).

Les odes : IV, .'>, à Septime Sévère: 7, à Vinius Maximus.

Les Propemptica : III, 2, à Metius Celer: V, '2, à Crispinus.

Enfin des pièces, dont chacune dans le recueil est unique en son genre chez Stace : .

Un épithalame, I, !2, Stella et Violenlilla: un {/enethliacon, celui de Lucain, II, 7; la guérison de Rutilius Gallicus, I, 4; la Chevelure de Flavius Earinus, III, i; les vers au Sommeil, V, 4 ; le billet spirituel en phaléciens, à Plotius Grypus, IV, 9.

Les pièces à Domitien ne sont pas les meilleures; elles intéressent surtout par les renseignements qu'elle^ contiennent. La flatterie s'y donne carrière avec une exagération qui est encore plus une faute de goût qu'une faute morale. Stace paraît avoir été un de ces hommes de lettres uniquement préoccupés des choses de l'esprit, étrangers à la politique, bornant leurs opinions au respect inné du pouvoir; puis, Domitien navait-il pas été rélève de son p.ère ? 11

voyait en lui la plus puissante protection, et rien ne démontre qu'il ne fût sincère en le dépeignant comme un prince excellent et d'un esprit supérieur ; c'est là tout ce que signifient au fond*ces adulations dont la forme est ridicule et dont la platitude a paru répugnante. Domitien est plus éclatant que le soleil et que tous les astres et que l'orient au matin [Silv., IV, d, 4suiv.); dans un festin [Ihid., IV, 2, 26-59), Stace ne voit que lui; car, s'il ne manque pas de nous signaler auparavant les marbres phrygiens, les colonnes indiennes, la voûte dorée, les belles esclaves, il a soin de le faire sous forme de prétention, et à partir du vers 40 il ne parlera plus que de l'Empereur : Domitien est à la fois Mars, Pollux, Evan, Alcide et plus et mieux encore, et Stace revient avec complaisance sur la beauté de son visage ; si nous l'en croyons, il en dit trop peu et n'égale point son sujet (vers 52) :

Parva loquor nec dum aequo tuos, Germanice, vultus.

Et ces élans et cet étalage d'admiration recommenceront {ibid., IV, .")) quand Domitien aura fait aplanir et nettoyer un bout de rue. prolongation de la Voie Appienne. Ce n'en est pas moins dans une de ces pièces (I, i) que Stace a rendu un service signalé aux archéologues' : avec une conscience et une précision rares, non seulement il nous décrit tous les édifices dont le bronze colossal du Prince est entouré sur le Forum, mais il nous donne l'orientation qui ne permet pas d'erreur, en nous apprenant de quel côté se tourne la statue : elle regarde le Palatin. Derrière elle se trouvent le temple de Vespasien et celui de la Concorde; d'un côté, la basilique de Jules, et nous voyons tout de suite qu'elle est à droite ; de l'autre, à gauche, celle de Paul Emile. Il y a de « l'Ovide » dans cette dextérité à tout dire en vers, et à le dire poétiquement.

Le genre funéraire, fort étendu chez les Romains, convenait à Stace dont le caractère ne paraît pas avoir été gai. Il trouvait, dans les épicèdes et consolations, une matière favorable : son âme tendre et son cœur délicat ne pouvaient