VALERIUS FLACCUS

(45 (V) à 85 environ ap. J.-C.)

Ce poète avait beaucoup de noms : (iaiiis Valerius Flaceus Setinus Balbus. Ils lui sont donnés au complet par deux suscriptions du Vaticanus o'iT? [ix" siècle), manuscrit d'où sont dérivés tous les autres'. Nicolas Ileinsius contestait à Valérius Flaceus ses deux derniers noms : selon lui, la multiplicité des cognoDirna ne devint en usage qu'au u*^ siècle de l'ère chrétienne, et, si le poète se fût nommé Flaceus Setinus Balbus, Ouintilien'^ l'aurait appelé non Flaceus, mais Setinus ou Balbus. Mais une inscription nous a conservé les noms d'un M. Lollius Paulinus Valérius Asialicus Saturninus qui était justement un contemporain de l'auieur des Argonautiques"'; et, si nous ne sommes pas encore dans la seconde moitié du n" siècle, à l'époque où un consul de l'an IGU après J.-C, O. Pompejus Senecio, portera dans une inscription honorifique jusqu'à trente-huit noms, nous ne devons pas oublier que, dès l'an -12 avant J.-C, on rencontre dans les Fastes Consulaires un double r/entiiiriuw^ f[ue l'on en trouve plusieurs exemples sous la dynastie Julio-Claudienne de 18 à 57 après J.-C, et qu'à partir des Flaviens, les noms se multiplient, soit qu'un second f/cnlilirium indique la branche de la fjen>i, soit (jue l'on reproduise

1. A la lin «lu II" et du V- livre des Argonauticiues; dans la proniière suscriplion, l'ordre des deux derniers surnoms est inlei-verli, Balhl Setini: mais, à la lin des autres livres, où il n'y a pas Balhi, Setini suit immr (liatement Flacci, et le Monacensis offre continuellcMuent Setini Bulhi.

2. « Et Martial », ajoute N. Ileinsius; mais aujourd'hui on sait que le l'Iaccus dont il est question chez Martial n'est pas l'auteur des Argonautiques; voy. i)lus loin, p. (V25.

3. Voy. 0. Thilo, Val. Place. Anjonaulicun liln-i. iidn, Mal.. 18()3, pru- IcQoni.. p. IV.

un ancien nom perdu en droit par suite d'une adoption*, soit que Ton allong-e de plus en plus la liste des cognomina; sous Trajan, douze à quinze ans après la mort de Valérius Flacons, des Romains portent jusqu'à dix noms ^

Mullmn in Valeriu Flacco nuppv amWtmus^ écrit Ouintilien dans son livre X(l, 90); or l'Institution oratoire est des environs de l'an 90 après J.-C.''. Nuper peut signifier quelques années : Valérius serait mort vers Hà. Dans le livre IV des Argonautiques,auxv. 507 suiv., le poète parle de l'éruption du Vésuve qui eut lieu en 79 après J.-C.*; dans les vers H suiv. du I"^' livre il fait une allusion au siège de Jérusalem, qui est de l'an 70^. Voilà toutes les ressources que nous avons pour déterminer entre quelles dates à peu près a vécu Valérius Flaccus. Du passage de Ouintilien, il ne résulte pas nécessairement qu'il soit mort tout jeune; d'autre part, rien n'indique qu'il ait jamais écrit autre chose que les Argonautiques, ce qui donne lieu de penser que sa carrière ne fut pas bien longue. En supposant donc qu'il mourut vers l'âge de quarante ans, par conséquent qu'il naquit aux environs de i5 après J.-C, on demeure dans la vraisemblance.

A cause du nom de Setinus, on s'est demandé'' si Valérius n'était pas originaire de Setia, ville du Lalium située à l'est

1. D'ailleurs, vers les dei-niers temps de la Ilépublique, si les documents ofliciels n'offrent aucune infraction à la règle des trois noms, les exemples de IJrutus, Métellus. Scipion, Atticiis |)rouvent la persistance, dans le langage ordinaire, des anciens noms éliminés juridiquement par l'adoiition.

2. Voy., sur ces questions, Etude sur Pline le Jeune, par Th. Monimscn. Irad. par G. Morel, Paris, 1873, p. 43 suiv.

3. Voy., là-dessus. Schanz, Gesrh. der rihn. li/L, ,§ '»83 (p. 353). Selon Ilild, Quinlil. liber X, Paris, 1S«5, introd. p. .\X1NII. la composition de Vlnst. or. devrait être placée entre 92 et 95.