V.VLKRIUS Fr.ACCUS. r

pas grandiose, mais demeure gracieux el louchant, avec lie la finesse dans l'analyse des sentiments et de la maîtrise lilléraii'c dans l'expression.

Valérius Flaccus a eu le bon sens d'abréger les parties érudites; il ne mérite pas tant de compliments que l'on

1 s'empresse de lui en accorder à l'occasion. Malheureusement, s'il a retranché ce qui méritait de l'être, il n'a pas toujours su maintenir ce qui en valait la peine, et, s'il a eu raison de ne passe borner à copier ou traduire, il a eu tort de ne pas mieux s'inspirer de son modèle en retenant des traits essentiels et d'heureux détails. Ainsi le passage où Médée endort le dragon a chez Apollonios une certaine horreur tragique: si le poète alexandrin n'atteint pas au sublime, du moins la scène est faite avec habileté et convenance au sujet; chez Valérius Flaccus. elle se transforme en une pastorale : « Ce monstre, dont les atl'reux sifflements réveillent les mères qui pressent contre leur sein leurs nourrissons tremblants', ce monstre devient une sorte d'agneau dont Médée est la bergère »-. Ce n'est là qu'un exemple : là grâce, souvent artificielle, mais aimable et légère encore, <lu poème hellénique disparaît dans le développement correct et monotone de la terne imitation. Toute qualité n'est point absente; c'est quand le timide Valérius ose être luimême et latin : alors, il se relève, et, trop rarement, nous offre quelque chose qui ne saurait être chez Apollonios, et qui a son prix : dans la peinture de Médée. de son caractère et de sa passion, il s'est montré poète, il a fait œuvre touchante etnoble,il a mérité qu'on lise encore aujourd'hui des passages de son poème. Il y a mis une gravité et une ardeur de sentiments dont on chercherait trace vainement dans les Argonautiques d'Apollonios; la galanterie spirituelle est ici remplacée par une passion sérieuse, ce (jui prouve une fois de plus qu'un Romain, 'même en copiant un

l Grec, demeure romain et vit sur une moralité toute dilîé-

1. Voy. A|)oll., Argon., I. IV, WiÙ: cf. Virgile. Aen.. VU, 518 :