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linpiulcnsliqui patries pénates, linpudriis Oi'cuiii mofor.

.... pater urget absous. »

N'oublions pas que les Argonan tiques cle\'alérius sinlerrompent au moment où l'inspiration latine et personnelle promeut des chants bien meilleurs que les premiers. Rappelons aussi que nous n'avons de lui que ce poème où le sujet, déjà, décourage un peu l'intérêt; demandons-nous ce qui serait arrivé de Stace si, les Silves ayant [)éri, nous étions réduits à le juger sur ses insupportables vers de la Thébaïde, ou même sur l'Achilléide. Y avait-il en Valérius l'étotTe d'un excellent poète élégiaque, et dans un genre intime se fùt-il assuré plus de gloire qu'avec ses Argonauli(iues? Je le crois volontiers d'après les qualités de sentiments qui se font jour dans sa faible épopée; c'est par ce sentiment qu'il est virgilien, par l'élégance du style et la souplesse de la versification qu'il est digne d'estime, non, comme on l'a soutenu récemment', par sou souci de couleur locale dans la peinture des mœurs antiques et lointaines qui donnerait à son œuvre une valeur particulière et en aurait fait Tintérèt aux yeux de ses contemporains, préoccupés des incursions aux frontières de l'Empire et du « péril barbare ». Si Valérius Flaccus est exact en ce qu'il rapporte des pays où se passe l'action de son poème, il n'est pas le seul Romain qui, de Yarron à Pline, se soit plu aux curieuses recherches et qui ait fait preuve de précision et de discernement; il n'est pas le seul (n'y eùt-il que Virgile ou qu'Horace) qui ait eu le sens du mélange oriental de faste et de barbarie, et au point de vue artistique il me paraît difficile de lui attribuer un don particulier de In couleur.

Manuscrits. — Le seul important est Y, un Valkoini^ r)'277, du ix^ siècle. Fulvio Orsini le croyait vieux de mille ans, du vr siècle! C'est de sa bibliothèque que ce manuscrit vint au Vatican; il fut transporté en France en 1797 et porte encore la marque de la Bibliothèque Nationale.

1. Voy. René Iluniuind, llcc. de philutoyic, janvier IS'.i'.t.

Nicolas Heinsius Teiil à sa disposition. Une copie de ce Valicanusfut découverte par Poggio à Saint-Gall, en 1417. Facsimilé, chez Châtelain, p. Km, 1". — Un assez grand nombre de manuscrits, écrits en Italie, au xy^ siècle, dérivent tous du Valicanus, entre autres celui dont se servait Carrion auquel on a pendant longtemps attribué une trop grande autorité.