Comme on le disait volontiers iuitrefois

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nani, criiiic rue, eu S'i ap. J.-(".. 11 y a oucorc anaclironismo : vraisoinhlablcmont Juvénal n'a pas commencé d'écrire des satires avant Fan 100 ap. J. C; même en acceptant pour sa naissance la date de i7, il n'est pas possible, puisqu'il ne serait devenu poète (|u"en S7 au ])lus loi, qu'il ait eu affaire à cet acteur. Domitien a régné jusqu'en 96; si l'on veut que Juvénal ait ébauché quelques pièces sous ce règne, cela ne serait en tout cas que dans les tout à fait dernières années; deux épigrammes de Martial (VII, Oi et 91) attestent qu'il était à Rome en 91 ou 9'J': une autre encore (XII, 18), vers l'an 100 ou lO^-^; il a vécu à Rome sous Nerva et Trajan; et, en tout cas, aux environs de 8i ap. J.-C, date de la mort de ce Paris, il n'était pas à la fin de sa vie, temps où, dit-on, il a été exilé! Ajoutons que, dans la 4" satire dont Domitien est le héros, il est surprenant qu'on ne découvre aucune •récrimination personnelle si Juvénal avait été victime d'un caprice de ce Prince, puisqu'à ce moment il n y aurait eu à le flétrir ({ue gloire et sécurité.

Des autres Paris, le plus ancien est un favori de L. Verus, le collègue de Marc-Aurèle à partir de 161 ap. J.-C; à cette date, Juvénal était mort depuis quinze ou vingt ans. Il faudrait donc supposer l'existence d'un Paris dont nul dans l'Antiquité n'a dit un mot, silence étonnant au sujet d'un personnage qui aurait eu l'intluence que lui attribuent les vers 87 suiv. de la septième satire. — Donc un Paris n'est pour rien dans la disgrâce de Juvénal; celui-ci n'a pu être exilé ni sous Néron, ni sous Domitien; et sur tous ces points, les biographes et les scholiastes sont dans l'erreur.

Aurait-il été exilé sous Trajan ou sous Hadrien? Sous ces empereurs, il n'y a plus de Paris, mais il y a un Pylade ([ui plaît à Trajan et un Antinous qui est aimé d'Hadrien : or, dit-on, rappeler la faveur dont le deuxième Paris fut l'objet de la part de Domitien, c'était procéder par allusion'', et j)ar une allusion très claire aux mœurs du Prince régnant.

l. \(>\. plus ililut. |i. r)8.).

>. Ibid.

'■i. Temporit /ïyiira nolarc.

que celui-ci fût Hadrien ou Trajan. Prenons garde, en cITcl, au X. 1)2 :

Praefectos Pelopea facit, Philomela tribunes'.

La biographie E conte qu'on fit .savoir sa disgrâce à Juvénal par ces mots : Et te Philomela promovit; c'est-à-dire : « Tu te plains que Philomela fasse des tribuns: c'est justement ce qu'elle va faire de toi «. L'exil de Juvénal aurait «Hé un exil déguisé : comme d'autres, il avait reçu à titre purement honorifique, sans avoir jamais fait de service, le grade de tribun militaire; le jour où il s'avisa de blâmer la manière dont se faisaient ces nominations, on l'invita simplement à rejoindre son poste : vengeance moins bénigne qu'il ne paraît au premier abord, puisqu'elle s'adressait à un vieillard peu capable de supporter un tel changement de vie et de lieu ; vengeance spirituelle cependant et qui, à défaut de franchise, n'indique pas non plus la férocité d'un despote.

Mais, à placer l'exil, même déguisé, sous Trajan ou sous Hadrien, on se heurte à des difficultés sérieuses. Sous Trajan, Juvénal ne fait pas figure d'homme d'opposition : les premières et meilleures satires ont été publiées sous le règne de ce Prince; dans le même temps, la correspondance de Pline le Jeune, « qui est comme la gazette du monde élégant et lettré », ne dit rien absolument de Juvénal, de son œuvre, de sa personne, d'un châtiment quelconque qu'il aurait encouru, ou d'un désagrément qui l'eût atteint : silence tout à fait inexplicable si ses vers avaient fait scandale au point d'éveiller la colère ou le mécontentement de Trajan. Reste Hadrien : mais ce fut justement lui qui remédia à l'abus des grades militaires dispensés, à titre honorifique, à des gens qui ne se battaient pas et ne savaient pas le premier mot du métier d'officier: il se préoccupa de

1. Que signifient exactement dans ce vers Pelopea et PhilomeI<i'> Les noms sont ceux d'héroïnes mythologiques dont les aventures prêtaient à des scènes plus ou moins scandaleuses; on peut donc y voir ici des titres de pièces, de ballets-pantomimes. Mais il est possible aussi qu'il y faille reconnaître des noms féminisés d'acteurs. Martial (III, 31, (j et IV, b, 10) parle d'un l'hilomelus qui avait amassé une grande fortune.

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n'envoyer aux IVonlières que des chefs vigoureux el expérimentés : il n'y eût pas envoyé un vieux poète, dont il pouvait se venger autrement. Dans les satires 15 et Ki, postérieures à 127 ap. J.-C.\ on cherche en vain une allusion à une disgrâce quelconque, alors que ces deux pièces otïraient au poète, la dernière par son sujet même, des occasions de plainte et de récrimination personnelles'^

De cette argumentation, il résulte qu'on ne. voit pas sous quel Empereur Juvénal aurait pu être exilé. Mais, alors, d'où viendrait cette tradition qui, évidemment, n'a pas été inventée par les biographes et les scholiastes? La première cohorte des Dalmates a stationné plusieurs fois en Calédonie; elle y était, comme nous l'avons vu, en I0(), sous Trajan, et en I2i, sous Hadrien. 11 est possible que Juvénal ait, à un certain moment, rejoint son poste, tout simplement par désir de voyager ou de s'enrichir, peut-être par prudence parce qu'il se serait fait des ennemis moins par ses satires que par son caractère. La génération suivante, frappée surtout de ses virulentes invectives et de ses déclamations contre la tyrannie, a commencé de voir en lui le Juvénal légendaire dont nous parlerons un peu {)lus loin: constatant sa présence si loin de Rome, dans un pays barbare, on a fait de lui une victime d'un tyran. De quel tyran? On ne savait au juste; mais cette infortune convenait à l'attitude que l'on prêtait au poète. De même que les rives du Pont- Euxin où mourut Ovide, la Calédonie, contrée sauvage du nord, ne parut pas être un pays où Ion se rendît pour son plaisir. Quant à voir dans l'Egypte le lieu de l'exil ou d'un séjour quelconque de Juvénal, cela est à peu près impossible ; cette idée a été prise dans la satire 15, où, au v. i5, en décrivant une scène de massacre et de cannibalisme qui