AUSONE

[A peu prés 310 à 504 ap. J.-C.

Decimus Magnus Ausonius^ vécnl au iv^ siècle, à quinze ans près toute la durée du siècle. 11 dut naître vers la fin de l'année 510.

Le père d'Ausone est mort au moment où [celui-ci n'étail pas encore consul, mais où il était sur de l'être; le poète nous ledit dans l'épicède qu'il lui consacre"-. L'année du consulat est 579, ce qui met cette mort en .'TH. Ailleurs, Ausone nous apprend Vàge de son père : dans un passage % il le fait vivre jusqu'à quatre-vingt-dix ans, dans un autre jusqu'à quatrevingt-huit'. On préfère généralement le dernier chiffre, mais il faut bien dire qu'on appuie cette préférence sur une raison (contestable : entre un chiffre rond comme quatre-vingt-dix, et un autre tel que ([ualre-vingt-huit, il y a probabilité, dit-

1. Les noms sont donnés par les m;uiuserits, par exemple en tète de la Moselle par le Sangermanensis et le Liruxellcnsis.

"2. Aus. (Schenkl, XI, 2; Pelper, III, '») ; au v. 4.'i. il l'ait dire au vieil Ausone parlant de son fils :

Consul ul ipse foret, spes uiilii corta fuit.

3. Ibid, au v. (U suiv. : Noting'nita anrios... E,vc(/i. 'k. Schenkl. XV. -3; l'eiper, IV, 1: au v. \ :

Undecies hinas vixit Olynipiadas soit 22 fois 4 ans 1=88.

VlSCINl-:. 071

on, (lue c'tîst le second le véritable. On ne prend pas garde, (juand on raisonne ainsi, à la forme sous laquelle Ausone donne ce second chiffre : « onze fois deux Olympiades » ; n'est-ce pas justement une manière de donner un chiffre rond? Toutefois, en nue question si peu grave et siobscure, je suivrais l'opinion commune. Son père, s'il mourut en ^78 à qualre-vingl-huit ans, était né en 21)0. Il se maria très jeune : Ausone dit eu termes formels qu'il n'y avait pas entre eux deux une aussi grande distance d'âge qu'en général de père à enfant' et qu'à ce point de vue ils eussent pu être frères. Admettons que le père d'Ausone s'est marié à dix-huit ans, soit en 7){\}< : mais, avant Ausone, il y eut une fdle, Emilie Mélanie-. née à la fin de 509 ; on voit comment la fin de 7» 10 devi(Mit l'année probable de la naissance du poète. Il y a concordance entre cette date et quelques autres renseignements chronologiques qui se rencontrent dans ses vers ; ainsi, dans les Parentalia , il nous apprend que son oncle maternel Arborius a pris soin de son éducation dès sa petite enfance « et quand il était devenu jurenis et vir^ », ce dernier mot suppose une vingtaine d'années; ornons savons ([u' Arborius a quitté justement Toulouse et la Gaule vers .',"0 pour aller à Gonstantinople. Dans l'action de grâces à l'empereur Gratien pro eon^xlatu, qui dut être lue à Trêves au mois d'août 371>, Ausone parle de son âge en des termes (jui conviennent à un vieillard de soixante-dix ans '\