En voici le texte

Ibis in optatas sedes. nain JuppiliT iicllirain

lats, l'un fut celui d'Achaïe (Poucpto; ^>Y|<tto(; dans une inscription); l'autre, peut-être, celui de la Bétique.

Après Cicéron, après Germanicus, Avienus crut devoir traduire encore les Phénomènes d'Aratos, en hexamètres dactyliques. 11 s'appliqua à surpasser par la précision des connaissances scientifiques ses deux rivaux et son modèle lui-même : il eut soin de lire Empédocle, et Aristote, Plutarque, Pline l'Ancien et Manilius. Dans la forme, il cherche surtout à imiter Lucrèce et Virgile; sa versification est assez bonne. C'était un esprit consciencieux ; il avait quelque instinct littéraire : on le sent préoccupé de rompre l'ennui d'une exposition didactique en y introduisant des épisodes fabuleux, et de temps à autre il arrive à mettre dans son œuvre un peu de poésie.

C'est aussi en hexamètres (159o vers) qu'il écrivit sa Descriptio orbis terrae, imitation libre de la Per/'cgesls du poète alexandrin Dionysios qui vivait sous l'empereur Hadrien. Avienus ne le nomme pas en un seul endroit de son poème, bien qu'il s'aide continuellement du sien ; il le mentionne ailleurs, dans VOra marUinia, au v. 551, et sans particulière estime :

Nec respuendus est testis Dionysius.

UOra marUima, description des côtes de la mer qui commence par la Bretagne et finit au Pont-Euxin, est en sénaires ïambiques (715 vers, mais nous n'avons que le premier livre). Elle est dédiée à un Probus, sur lequel nous manquons de renseignements; on a supposé que ce pouvait être Anicius Probus, consul en 406 après J.-C. Avienus avait, pour ce travail, compulsé nombre d'auteurs; voy. v. 40 :

multa rerum jvmximus Ex plurimonini sumpta commentariis.

On voit, d'après le ton, qu'il ne faut pas s'attendre à beaucoup de poésie. Enfin. Avienus s'était complu au bizarre

Pandit, Feste, tibi, candidus ut venias. Janique venis, tendit dextras chorus inde deorum Et toto tibi jam plaudilur ecce polo.

MvMKSiKN, LK l'KliVKill.ll M VKM-lilS, KYC. (W.>

exercice d'imilerrKnéideel Tite-Live en sénairesïambiques; ces vers sont perdus, et le mal n'est pas grand.

Les manuscrits sonl, pour les Aratea, un Vind()honen><is 117 (x'^ s.)etun Ambrosianus d. 5l2(xv'=s.) ;pourrO/'6/s/e7"/yjfe, le même Ambrosianus et l'édition princeps. Pour VOra marithna, pas de ms. ; l'édil. princeps. Celle-ci, faite par G. Valla, est de 'Venise, liHS'.

1. On trouve les œuvres (]'A\ienu.s dans les l'oet. lui. min. de Wernsdcrl' et de Kemairc (non dans ceuv de Bahrens),el dans l'édilion complète qu'en a donnée Holder, lns|)ruck, 1887.