AUSONE

(|ues).... Il compose des pièces dont tous les vers finissent par un monosyllabe, dix pièces ! et ii les fait précéder de seize vers qui non seulement finissent, mais commencent aussi par un monosyllabe'. Il écrit aussi des vers rhopaliques, formés de cinq mots dont chacun a une syllabe de plus que le mot précédent, c'est-à-dire une, deux, trois, quatre et cinq syllabes! 11 mêle du grec au latin; il mêle dans une même pièce des mètres différents. Il profane « la divine Enéide- » dont il trouve moyen, en détournant le sens, de tirer des obscénités pour son Centon nuptial ; et je vois bien qu'il s'en excuse, mais, comme le dit R. Pichon^, au fond il est fier de son ingéniosité. Nourri des modèles classiques et des meilleurs maîtres, Ausone les admirait, mais seulement en homme de métier, sans le respect, sans l'amour intelligent et religieux; il voyait l'art, mais ne sentait pas la poésie. Il y a chez lui, chez l'homme et chez l'écrivain, un fond de vulgarité, et il demeure un exemple que l'on peut être spirituel et fin sans être délicat. C'est lui faire beaucoup trop d'honneur que de saluer en lui « le premier poète bourgeois et familier de France » et de vouloir lui reconnaître des qualités de race française ''; écrivain de transition, si l'on veut, mais seulement de transition entre la culture classique et le Moyen Age.

Était-il chrétien^? L'affirmative ne me paraît pas douteuse, sous la réserve, bien entendu, qu'il avait une âme aussi peu chrétienne, aussi peu religieuse que possible. Son cœur se partageait entre le monde des lettres et le monde officiel; il n'en aimait ni n'en connaissait d'autres, et son véritable culte était celui des honneurs et du succès. Les divertissements littéraires et les fréquentations mondaines suffisaient

1. Ces jeux d'esprit, qu'un vrai porle, s'il s'y est amusé, ne publie pas, font songer à Laevius (voy. plus haut, p. 141), Laevius qu'Ausone ne pouvait manquer d'aimer et dont il cite en eflet les Erotopaegnia dans les lignes de prose qui suivent le Cento nuplialis.

2. Divinam Aeneida, Stace, Theb., XII, 816suiv. ; voy. plus haut, p. 602.